— Это хорошо.

Илья снова плеснул коньяк в бокалы.

— На вокзале и всех дорогах граф, конечно, поставит патрули. Дня через три решит, что ты умудрился их обойти. А ты это время посидишь здесь.

Илья говорил решительно, как будто отдавал распоряжения. Я внутренне усмехнулся, но продолжал внимательно слушать.

— Потом мой человек отвезет тебя в укромное место за городом. Там поживешь пару недель, пока я сделаю тебе документы. Какое имя вписать?

Я откинулся на спинку кресла.

— Илюха, меня и мое имя вполне устраивает.

— Ты не понимаешь, Барон… — снова начал Илья.

Но я его перебил:

— Это ты не понимаешь. Точнее, забыл. Ты забыл, что все решения в своей жизни я принимаю сам.

— Барон!

Илья грохнул кулаком по столу. Не на шутку разозлился мой старый друг.

Я продолжал без улыбки смотреть на него, задумчиво крутя бокал в руках. Илья секунд десять сверлил меня яростным взглядом. Потом опустил глаза.

— Извини.

— Принимается, — кивнул я. — Теперь расскажи, из-за чего ты так взбеленился.

— Многого я не могу тебе рассказать.

— Расскажи немногое, — предложил я. — То, что можешь.

— Демоны! — снова взорвался Илья. — Да я вообще ничего не могу тебе рассказать! Как ты это себе представляешь? Пропал бесследно на сто лет, а теперь явился, устроил кучу проблем и требуешь, чтобы я тебе все рассказал!

— Ну, и ладно, — покладисто кивнул я. — Меня, собственно, интересует только одно. Почему ты был так уверен, что я жив?

Илья скривился и залпом проглотил коньяк.

— Потому, что когда аномалия начала закрываться, а ты не появился — я не выдержал, и тоже вошел туда.

— И?

— И увидел тебя. Ты шел прямо на меня, и лицо у тебя было раздосадованное.

Так оно и было. Я тогда здорово рассердился, что упустил проход в мир демонов.

Вот только Илью я в аномалии не видел.

— Что было дальше?

— А дальше ты прошел прямо сквозь меня! Как будто я превратился в бесплотного духа. Ты прошел, не обращая на меня внимания, и вышел в портал. А когда я рванул за тобой — снаружи тебя не оказалось.

Ничего себе новости!

Несмотря на помощь Ксантиппа, я почувствовал, что моя голова идет кругом.

— Знаешь, Илюха, — сказал я. — Что-то я устал сегодня. Да и тебе надо отдохнуть — срываешься по пустякам.

— Это верно, — тяжело кивнул Илья. — Я три ночи почти не спал, занимался поисками Ваньки. Спасибо тебе еще раз, Барон!

— Пустяки, дружище, — улыбнулся я. — Где мне разместиться?

* * *

Комната, в которую меня проводили, выглядела точь-в-точь, как келья ликтора в Цитадели.

Похоже, юность так и осталась для Ильи лучшим временем в его жизни.

Я улегся на жесткую кровать и первым делом позвал Проныру.

— Почему ты не сказал мне, что Илья входил в аномалию?

— Я не видел его, — подумав, отозвался Проныра. — Возможно, он входил в аномалию не в этом мире, а в каком-то другом.

— Умолкни, — попросил я демона-философа. — И позови мне Умника.

— Слушаю, Никита! — тут же откликнулся Умник.

— Проанализируй все, что видел и слышал сегодня. Утром скажешь мне свои соображения.

— У тебя есть план? — полюбопытствовал Умник.

— Да, у меня есть план, — ответил я. — Как всегда. А сейчас — спать.

Этой ночью меня никто не потревожил.

И слава Ордену!

Глава 2

Утром я был свеж, как огурчик — в отличие от бедолаги Ксантиппа.