Нет, сейчас затевать свару нельзя. Сначала надо закончить дела в Столице.

— Подпоручик, дайте магофон моим людям. Я прикажу, чтобы они вам не мешали.

— Благодарю, ваша милость!

В голосе подпоручика слышалась искренняя радость. Наверное, ему тоже не хотелось превращать обычную поездку за ресурсами в военные действия.

— Да, Никита! — снова услышал я голос Кости. — Звать демонов? Мы их раскатаем!

— Отставить, — веско сказал я. — Не мешайте подпоручику и возвращайтесь в поместье. Я все улажу, когда приеду.

— Как так, Никита? — обиженно сказал Костя. — Мы и мешки под рубины взяли.

— Сейчас не время воевать с губернатором. Если он дал бумагу, значит, уверен в том, что делает. Сначала надо все выяснить, а потом кидаться в драку. Этим я и займусь. Костя, ты меня понял?

— Понял, — с неохотой ответил Захаров.

— Как остальные дела?

— Все хорошо. Построили новый склад под магическое пиво. Аркадий живет в аномалии Природы, даже ночевать редко приходит. Потап наел себе здоровенную задницу. Пришлось расширять дверь в дом — в старую он не пролезал.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Никита, ты виделся с его величеством? Чего он от тебя хочет?

— Как обычно — осыпать милостями и деньгами.

— Так может, ты поговоришь с ним насчет губернатора? — оживился Костя.

— Вот это обещать не могу. Император хочет, чтобы я занял хлопотливую государственную должность. А мне и своих забот хватает. Хорошо, что поместье можно спокойно оставить на вас.

— Это да, — согласился Захаров. — Ты не беспокойся, Никита, у нас все будет в порядке.

— Очень надеюсь на это. Ладно, звони, если что.

* * *

Я дал отбой. Посмотрел по сторонам и улыбнулся. Есть что-то магическое в раннем августовском утре, когда в саду плавают клочья сырого ночного тумана, а с листьев звонко падают капли.

Вот толстая ворона плюхнулась на ветку яблони. Ветка качнулась, сбрасывая с себя россыпь искрящихся брызг.

Призрачный кот выскользнул из-за поленницы, припал тощим брюхом к мокрой земле, жадно глядя на ворону.

Ворона покосилась на кота, недовольно каркнула и улетела.

— Кис-кис! — позвал я, глядя на кота сверху.

Кот уставился на меня немигающим взглядом, дернул рваным ухом. Беззвучно раскрыл пасть и скрылся за поленницей.

Я тихо спустился вниз. Алена Ивановна уже была в кухне. Я поздоровался с ней и кивнул, в ответ на требовательный взгляд:

— Прямо сейчас и займусь магией, раз уж поднялся так рано. Что у нас осталось вкусненького?

— В холодильнике есть свиные колбаски, — ответила Алена Ивановна. — А… а мне можно посмотреть?

— Конечно, — улыбнулся я.

Сделал себе крепкий кофе, и вышел в сад. В одной руке чашка, в другой — кусок колбасы.

Алена Ивановна плыла вслед за мной.

Кота долго искать не пришлось. Наверное, он здорово наголодался за время смерти. Стоило мне бросить кусок колбасы на траву и отойти на несколько шагов, как кот сразу появился.

Прижав уши он полз к колбасе — так ловко, что ни одна травинка не шевелилась.

Я щелкнул пальцами, и в моей ладони появился крохотный сгусток магии Жизни. Эта магия не могла навредить призрачному существу.

Ну, так я думал в тот момент.

Серебристый сгусток ударил в кота. Кот возмущенно взревел и бросился на меня. Я успел выставить перед собой щит магии Воздуха и с изумлением увидел, как кот медленно продвигается сквозь него. Кошачьи глаза горели бешеным зеленым огнем, зверь прижал уши и утробно рычал, неуклонно пытаясь добраться до моей глотки.