— Почему не сегодня? — нахмурился Илья.

— Потому что меня беспокоит пентаграмма, которую убийца нарисовал кровью на полу в подвале Лабуаля. Я выяснил, что это часть ритуала, который проводился во время казни Одержимых. Этот ритуал каким-то образом убивает сущность демона.

Илья покачал головой.

— Никогда о таком не слышал.

— Я тоже. Но во мне полно демонических сущностей. И я не хочу вместе с ними попасть в неизвестную ловушку.

— Надо порыться в архивах, — предложил Илья.

— Не просто в архивах, а в архивах церкви, — поправил я. — Один знакомый призрак рассказал мне о корнях этого ритуала. У тебя есть знакомые церковные библиотекари?

— Есть, — неожиданно кивнул Илья. — И у тебя тоже. Виктор теперь служит в библиотеке Невского монастыря.

— Неожиданно, — удивился я. — Но очень вовремя. Значит, завтра с утра поеду к нему. А сегодня будем отдыхать.

* * *

Стол накрыли в беседке.

Семен Евграфович оказался лучшим снабженцем на свете. Он умудрился раздобыть на ближайшей ферме жирных домашних уток, а Родион Романович приготовил их под чутким руководством призрачной Алены Ивановны.

Утятина получилась сочная, из нее так и сочился прозрачный желтоватый жир. Сверху мясо покрывала тонкая хрустящая корочка сахарной глазури. К этому великолепию полагался кислый брусничный соус, уваренный до консистенции густого киселя.

Кроме главного блюда на стол поставили тарелки с жареными колбасками, нарезку алтайских сыров, которые полагалось макать в мед, напекли целую гору сырников из домашнего творога. Ваня Торопов гордо поставил в середину стола таз с огурцами и помидорами, собранными в теплице за домом.

А окончательно освоившийся Родион Романович воспользовался минутой, когда Алена Ивановна осматривала дом, и успел нажарить себе селедки.

Где он ее раздобыл? Сунул взятку Семену Евграфовичу, что ли?

— Но я люблю рыбу! — виновато сказал он, когда мы с Аленой Ивановной застукали его на месте преступления.

Алена Ивановна только сердито поморщилась и попросила меня открыть окно.

— Здесь невозможно дышать, — строго сказала она. — Не будь я призраком, давно бы задохнулась.

Когда все расселись, я поднялся с рюмкой в руке.

— Я родился в мире, который многие из вас не могут даже себе представить, — улыбнулся я. — И при помощи магии попал в другой мир, о котором даже не мечтал. В этом мире я встретил вас. Наверное, так было нужно судьбе. Я не знаю, как дальше сложится наша жизнь. Думаю, она будет легкой и трудной, доброй и злой, иногда веселой, а временами — грустной. Но она точно никогда не будет скучной. Почему-то я в этом уверен. За нас, ребята!

— Хорошо сказал! — прослезился Ксантипп.

Все притихли, слушая меня. И в этой тишине негромко звякнула вилка.

— Ай! — вскрикнула Аня. — Кто это?

Пока я говорил, к беседке подкрался светящийся призрачный кот. Нагло запрыгнул на колени к Родиону Романовичу и сейчас пытался стащить из его тарелки жареную селедку.

Самое удивительное, что у кота получилось!

Бесплотные когти подцепили кусок рыбы и потащили к краю тарелки. Я видел это своими глазами!

— Брысь! — заорал Родион Романович и вскочил из-за стола.

Кусок рыбы шлепнулся на траву. Кот возмущенно мяукнул и шмыгнул в огород.

Все видели призрачного кота и слышали его мяуканье.

— Он меня оцарапал! — крикнул Родион Романович, изумленно разглядывая свою ладонь на которой кровоточили три длинные багровые царапины. — Этого не может быть!

— Что это было, Никита Васильевич? — удивленно охнула Алена Ивановна.