— Я беспокоюсь о том, чтобы ты не стал для него угрозой, — скривился Илья.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился я.

— За безжалостного убийцу. Ты такой и есть, Барон.

— Не без этого, — согласился я.

Но тут нам принесли еду, и я занялся очень важным делом — в меру прожаренной свиной котлетой на косточке. Она была такой вкусной, что я даже запомнил название кафе. Вдруг буду еще раз случайно проходить мимо?

* * *

Илья высадил меня на углу огромного старого парка, больше похожего на лес. Здание Императорской Магической академии скрывалось где-то в его глубине.

— Будь осторожен, Барон, — ухмыльнулся Илья. — Говорят, в этом парке иногда пропадают неосторожные маги. Во всяком случае, подвыпившие студенты часто рассказывают такие байки в трактирах.

— Встречи с местными чудовищами мне не страшны, пока я вооружен своим убойным обаянием, — улыбнулся я. — Пристав, держи ножницы!

Я вернул Заужскому ножницы, которые стянул с его рабочего стола, и неторопливо пошел по узкой песчаной дорожке вглубь парка.

Когда еще выпадет возможность вот так прогуляться среди высоких деревьев и чирикающих птиц?

Ничего себе, здесь еще и белки есть!

Прямо сейчас одна из них выглядывала из-за ствола толстой сосны, сердито блестя круглым выпуклым глазом.

— Проныра, хочешь прогуляться? — спросил я маленького демона Огня.

— Конечно, Ник! — обрадовался демон.

Щелкнув пальцами, я воплотил Проныру в белку, и он ускакал по веткам вглубь парка, весело задрав пушистый хвост.

Мое внимание привлекли два гранитных валуна, которые лежали прямо посреди дорожки. Их явно положили здесь специально.

К ближайшему валуну была прикручена бронзовая табличка, которая сообщала, что на этом самом месте почти сто лет назад состоялась дуэль между двумя учениками Магической академии — магом Воздуха и магом Воды.

Оба дуэлянта погибли. А валуны отмечали место, где стоял каждый из противников.

Интересная композиция. Наверное, ее поставили здесь, чтобы предостеречь задиристых студентов. Но я предполагал, что такое напоминание только раззадорит их.

— Ник, иди сюда! — позвал меня Проныра.

— Куда именно? — удивился я.

— К зданию. Оно кажется мне знакомым.

Я прибавил шагу, ориентируясь на выглядывающую из-за деревьев высокую крышу с множеством башенок и полукруглых окон.

К одной из башенок был прикреплен высокий флагшток, на котором лениво колыхался черно-желтый флаг Империи.

Подойдя к зданию Магической академии, я удивился еще больше. Здание напоминало средневековый замок и сразу привлекало внимание.

А еще оно было сложено из серого гранита. А углы облицованы ярко-розовыми гранитными плитами.

Ничего себе!

Тот чокнутый Видящий маг в магической лечебнице упоминал похожее здание. Как он сказал?

Он гулял со своими друзьями-призраками по огромному парку. Увидел большое серое здание с красными углами. И тут к ним подошел демон и увел одного из призраков.

Я еще раз огляделся. Все сходилось. Вот огромный старый парк, вот серый дом с красными углами.

Правда, чокнутый маг сказал, что в парке было много людей.

Тут в глубине здания пронзительно прозвенел звонок. Высокие двустворчатые двери распахнулись, из них выбежали весело гомонящие студенты и рассыпались по дорожкам. Парк сразу наполнился людьми, шумом и звонкими голосами.

Демоны, неужели Видящий маг не придумал все это?

Я бы сказал, что во мне проснулось любопытство, но это было не так. Любопытство уже вовсю бодрствовало, бойко шебуршало, скребло лапками и повизгивало от нетерпения.