Экспедиция занимала много времени, поэтому мы покинули Мурманск первыми, чтобы успеть добраться до цели, провести нужные исследования и вернуться обратно к концу июня. Через два дня должна была отправляться экспедиция на Таймыр, а ещё через пару дней — на Северную Землю.

К острову Врангеля мы плыли долгих восемь дней. Если сначала мы заходили в порты Архангельска и Нарьян-Мара, то за следующие пять дней плавания нас ждали только Диксон, Тикси и Певек, да и там мы задерживались лишь на пару часов, а на сушу и вовсе не сходили. Таковы были правила безопасности, установленные академией.

Чтобы не терять время, мы проводили тренировки в трюме. Я обеспечивал безопасность эксперимента, а Уваров примерил на себе роль подопытного. В это время Фёдор учил Кешу элементарным основам владения талантом ратника. Получив большую физическую силу и устойчивость, артефактор заметно набрался уверенности и схватывал всё на лету. Как направить потоки силы, повысить выносливость, какие стойки принимать в разных ситуациях… Наутро Уваров горько жалел о своей самоуверенности и едва двигался. По словам Кеши мышцы болели так, что даже дышать было больно. Пришлось искать целителя среди второго курса и просить о помощи, иначе артефактор совсем свихнулся бы от боли.

Когда настала моя очередь работать с капсулой ратника, я был осмотрительнее и не подвергал себя высоким нагрузкам. Да, на следующий день мышцы всё равно тянуло, как после хорошей тренировки, но от помощи целителя я отказался.

Мы могли бы немного потренироваться в других направлениях таланта, но в отсутствие Наумовой и Насти Зиминой, решили не расходовать капсулы понапрасну.

К концу восьмых суток плавания мы добрались до острова Врангеля. Со стороны он мне показался хмурым и неприветливым: высокие скалы покрыты снегом, холодный ветер пронизывает до костей, а волны бьются о берег в надежде пробить эту нерушимую преграду и пенными бурунами возвращаются обратно в море. Это далеко не самое подходящее место для студенческой экспедиции, но мы пробудем здесь две недели, прежде чем вернуться в Мурманск.

Экспедиционное судно остановилось в сотнях метров от берега. Ближе подходить было слишком опасно. Добираться до береговой линии нам предстояло на катере. Таким же способом планировалось доставить припасы, механизмы и артефакты для обитателей научной и военных баз. К погрузочным работам активно привлекали студентов. Пусть понемногу привыкают к жизни в Заполярье и набираются опыта. Пока наши подопечные были заняты работой, мы проследовали к коменданту гарнизона.

В штабе нас встретил седовласый комендант лет пятидесяти на вид. Мужчина показался очень общительным, невзирая на свой возраст.

— Я так понимаю, у вас особое поручение? — произнёс комендант, приняв из наших рук секретный документ с печатью самого императора.

— Как видите. Надеемся на вашу поддержку.

— Надо же, как быстро в Москве реагируют на наши сообщения! Всего три дня назад отправили донесение, а вы уже прибыли.

— Простите, какое донесение? — удивился Уваров.

— Как же? Вы ведь по поводу научной станции? Так нет её. Буквально три дня назад громыхнуло так, что даже здесь мы едва не попадали на землю. Отправили наряд проверить что случилось и не нужна ли помощь пострадавшим, но оказалось, что ни самой лаборатории, ни учёных не осталось. Одно громадная дымящаяся воронка метров на пять глубиной, а всё вокруг выжжено и оплавлено. Мы не сразу и подойти туда смогли — такой пар валил. А ну, вечная мерзлота, температура около нуля и тут такой жар.

— Выходит, учёные погибли?

— Да, так и есть. По крайней мере, найти хоть кого-нибудь нам не удалось. Да что там, даже сооружение уничтожено. Отдельные части каменной кладки и металлических креплений долетали даже до нашей базы, можете представить какой силы был взрыв.