Ничего себе! По довольным лицам Серафимова и Аверина, а также по восхищённым взглядам, которые сейчас были обращены на нас, я понял, что это далеко не самая простая награда.

Когда настала моя очередь, Рябчиков пожал мне руку, а женщина из комиссии, которая приехала вместе с ним, вручила мне орден, запечатанный в красивой прозрачной коробочке. Он выглядел как серебряная восьмиконечная звезда с полированными гранёными лучами. В центре располагался герб империи, который обрамлял круг, нанесённый рубиновой эмалью, а на этом фоне серебряной краской была выведена надпись «За заслуги перед Империей» с цифрой «V».

— Большая честь владеть таким орденом! — пояснил мне Зимин, который получил такой же. — Во всей империи кавалеров ордена пятой степени тысяч двадцать, четвёртой степени всего семь тысяч, а остальных и того меньше.

— А сколько кавалеров ордена первой степени?

— Всего семнадцать, — пришёл на выручку Кеша, когда Валик пожал плечами.

— Наконец-то мои заслуги оценили по достоинству! — довольно бормотал Серафимов, которому тоже достался орден. — Отец бы гордился.

— Не вижу причин для гордости, — осадил его Кирсанов. — Ты там вообще случайно затесался, так что нос сильно не задирай.

Видимо, император был очень благодарен за раскрытие заговора и спасение своей племянницы с другими студентами, что расщедрился на орден. Приятно всё-таки, когда твои заслуги ценят, не грех и отпраздновать это дело, вот только отметить награждение мы не успели, потому как уже на следующий день нас ждал экзамен.

Глава 15

Экзамены

Первой в расписании стояла политология. Из этого экзамена устроили самый настоящий цирк, и всё по вине комиссии, перед которой нужно было соблюдать все формальности. Нас собрали в актовом зале, разбили на группы по сорок человек, и только после этого отправили в коридор дожидаться, когда комиссия вызовет нас для сдачи экзамена.

— Заходят первые сорок человек! — скомандовал Лёвушкин, которому вновь выпала роль швейцара на входе в аудиторию.

Я оказался в первой группе. За длинным преподавательским столом в составе комиссии расположились Кочубей, Гидрасова, Остроумова, Рябчиков и ещё одна женщина из состава комиссии, фамилии которой я не знал. Судя по её взгляду, ещё та стерва. Предчувствую от неё массу каверзных вопросов.

Лично для меня этот экзамен был важен не столько для оценки, сколько для поддержания репутации академии. Я особо не переживал, потому как был уверен — свою четвёрку я уж наверняка выбью, но хотелось бы всё-таки сдать на «отлично».

— Тяните билет! — скомандовала Гидрасова, когда к столу подошёл Кирсанов.

Парень надул щеки, шумно выдохнул и потянул билет из второго ряда.

— Становление…

— Не нужно читать вопросы вслух! — оборвала его Ада Эдуардовна. — Займите свободное место, у вас есть время, чтобы подготовиться. Какой номер билета?

— Восемнадцать.

— Отлично! — прокомментировала Гидрасова, и все члены комиссии сделали пометки в своих журналах.

Следующим билет тянул Уваров. Кеша принялся махать в воздухе пальцем, словно делал выбор по известной только ему считалочке.

— Уваров, прекратите цирк! — одёрнула его Гидра.

— Простите, я решил подойти к вопросу с научной точки зрения и пытался рассчитать вероятность…

— Тяните билет!

Кеша потянул на себя ближайший к нему билет, перевернул его и издал едва слышный стон.