— Дети убежали туда, на восток. Мальчик по имени Митя схватил куклу девочки и помчался к соснам, зазывая её за собой. Он знал, что девочка боится леса, поэтому намеренно побежал туда. Кстати, девочку звать Маруся.

— Отлично! Первые зацепки у нас уже есть.

Я попросил Вьюгу взять след, но из этой затеи ничего не вышло — следы уже замело, а запах выветрился.

— Варя, работай по тому квадрату, насколько сможешь. Бери сотни на три метров восточнее, и начинай. Уверен, детей поблизости нет, иначе их бы давно нашли.

— Минут двадцать, и о метели можете забыть! — пообещала Чернова.

— Лера, сможешь взять своего сокола? Думаю, он здорово пригодится в поисках.

— Могу, вот только он не сможет долго летать в такую погоду, — произнесла девушка. — Арсений Игоревич, вы не подумайте, ради спасения детей я готова рискнуть, но сейчас декабрь, Клювик долго не продержится.

— Давай хоть на несколько минут. Если мы увидим что происходит хоть на пару километров вокруг, уже будет легче.

Девушка послушно кивнула и умчалась домой на такси, а я начал мозговой штурм.

— Итак, друзья, напрягаем извилины. Следы занесло метелью, поэтому придётся думать головой. Будь вы детьми, которые решили выбраться за черту города, куда бы вы отправились?

— Шишки собирать? — пожал плечами Аксёнов.

— В декабре? Сомневаюсь. Их занесло глубоким слоем снега, да и наверняка шишки примёрзли к земле, выковырять их не получится. Думаю, даже дети должны это понимать.

— Ну, спасибо! — обиженно отозвался парень.

— Не в обиду, но ты не местный и рассуждаешь как житель столицы, — успокоил я парня. — Ещё варианты?

— Река! — выпалил Некрасов.

— Что «река»?

— Ну, я бы пошёл на реку, чтобы посмотреть покрылось она льдом или нет. Покататься по гладкой ледяной поверхности, пошвыряться камнями по тонкой замёрзшей корке. Может, горка какая-нибудь рядом найдётся.

— Филя, да ты гений! — произнёс я. — В том секторе есть реки?

— Озеро Глухое и Ивановский ручей, — отозвалась Седова, которая присоединилась к нам по ходу обсуждения деталей операции.

— Значит, в первую очередь мчимся к озеру, обследуем его, а затем растягиваемся в цепь и двигаемся к ручью.

Шилова вернулась с Клювиком минут через тридцать. Оказалось, что таксист не хотел пускать её в машину с соколом, поэтому пришлось отправлять за ней Лёню. Обоих ребят и сокола в придачу подкинула на снегоходе Регина, которая подключилась к поискам вместе с нами.

Сейчас я искренне хотел пересесть на снегоход и прочёсывать округу, но шум мотора мог заглушить крики о помощи, да и на большой скорости мы запросто могли проскочить мимо детей. Местность здесь неровная, холмистая, поэтому видимость откровенно паршивая, а виляя на снегоходе вокруг холмов и деревьев, особо не разведаешь. Приходилось идти по сугробам.

Очень скоро мы потеряли из вида объездную трассу и углубились в лес. Седова приняла промежуточную форму оборотня и взяла на себя левый фланг нашей цепочки. Там приходилось двигаться больше всего. Время от времени мы останавливались и звали детей, даже включали звуковые маячки, но никто не откликался. Минут через сорок поисков мы добрались до серьёзного препятствия.

— Вобла сушёная! И это, по-вашему, ручей? — я смотрел на открывшуюся нам речушку, покрытую льдом. — Да тут ширина русла метров десять будет!

— Просто здесь он широко разливается, а в некоторых местах его даже перепрыгнуть можно, — пояснила Седова.