— Хуже того, прекращены поставки природного газа из пролива Мелвилл. Мы полагаем, что газ теперь уходит к китайцам. Сложно сказать, просматривается ли здесь правительственная инициатива, или же ответственность лежит на владельце предприятия.

Президент откинулся на спинку кресла в полном смятении.

— Теперь под угрозой наше будущее… — тихо произнес он.

— Учтите, сэр, — сказал министр обороны, — правительство Канады совершенно незаслуженно обвинило нас в гибели дрейфующей станции и нападении на патрульный катер. Также канадцы незаконно захватили американское судно береговой охраны, находившееся в международных водах, и обращаются с его командой как с военнопленными. То же самое они проделали с нашим отрядом подразделения «Дельта». Возможно, они даже убили и тех, и других… Вдобавок Канада угрожает целой нации, шантажируя нас энергетическими ресурсами! Дипломатия показала свою несостоятельность, сэр. Пора принимать меры!

— Едва ли у нас есть повод для открытия военных действий, — оборвал его Сандекер.

— Возможно, ты прав, Джим, однако речь идет о жизнях наших граждан, — отметил президент. — Отправим премьер-министру официальный запрос с требованием отпустить экипаж корабля и спасательную команду в течение двадцати четырех часов — без лишнего шума, чтобы этот любимец прессы смог сохранить лицо. Судно выручим позднее, сейчас главное — освободить людей. Также следует пересмотреть условия поставок природного газа.

— Что будем делать, если они не подчинятся? — спросила Мосс.

— Господин президент, есть несколько вариантов ограниченного использования военной силы, — подхватил министр безопасности.

— «Ограниченного использования»… Вы о чем это? — недоуменно переспросил президент.

Дверь открылась, в зал совещаний молча вошел сотрудник Белого дома и передел Сандекеру записку.

— Ограниченное использование военной силы подразумевает, что мы задействуем минимум ресурсов для выведения из строя канадских воздушных и морских сил с помощью точечных ударов.

Президент побагровел.

— И речи быть не может! Нужно лишь заставить их призадуматься.

Министр обороны сразу пошел на попятную.

— Также мы наметили несколько одиночных целей, — тихо проговорил он.

— Что скажешь, Джим? — спросил президент, поворачиваясь к Сандекеру.

Когда вице-президент дочитал записку, лицо его помрачнело.

— Рапорт от руководства НУПИ: в Северно-Западном проходе, недалеко от острова Виктория, пропало исследовательское судно «Нарвал». Корабль захвачен или затоплен вместе со всем экипажем, включая директора НУПИ, Дирка Питта.

Министр безопасности свирепо оскалился, глядя через стол на Сандекера.

— Ну, вот вам и повод! — многозначительно заявил он.

71

Соединенные Штаты вторгались на территорию Канады по крайней мере раз шесть. Самое кровавое нападение произошло во время войны за независимость, когда генерал Ричард Монтгомери отправился из форта Тикондерога на север, захватил Монреаль и пошел на Квебек. К нему присоединился второй отряд, под предводительством Бенедикта Арнольда, проникший в Канаду через штат Мэн. 31 декабря 1775 года американцы напали на Квебек и даже ненадолго захватили город, однако в ходе ожесточенной битвы британцы смогли отбросить колонистов. Плохое снабжение, ослабшее войско и гибель Монтгомери заставили американцев отказаться от дальнейших военных действий.

Страсти накалились снова во время Англо-американской войны 1812 года, когда американцы неоднократно пытались вторгнуться на территорию Канады. Большинство попыток успехом не увенчалось.