Майор Прожогин ждал. Пусть противник проявляет активность, «засвечивает» себя, а он пока подождёт и посмотрит, как тот будет действовать. А попотеть американскому вояке придётся изрядно, ведь на станции есть вполне квалифицированные антитеррористические группы, комендантские подразделения охраны и внутренней безопасности, целые части космической пехоты и десанта… К тому же здесь находится и следователь Лоусон. Стоп, а что, если он на неё и работает?..

Разумеется, Влад принял меры предосторожности. Таинственный невидимка наверняка сунется в информационную сеть станции. Пусть влезает, а мы подождём. Подождём и присмотрим за ним.

Ловушка сработала очень быстро, подав Владу предупредительный сигнал. Какой‑то парень, ничем не выделяющийся среди среднего медперсонала, вдруг проявил неожиданный интерес к некоторым зонам, близким к тем, куда требовался особый допуск. Нет, ничего криминального в этом не было, но очень уж разительны оказались перемены в предпочтениях фельдшера. До сих пор он в основном занимался многомерным компьютерным моделированием, а тут – на тебе…

Влад мог отдать руку на отсечение и поклясться, что бедняги фельдшера уже нет в живых, а его место занял кто‑то из бойцов корпуса «Одиссей».

Где‑то в глубине души Влад даже поаплодировал невидимому противнику. Проникнуть на «Бородино» незамеченным было задачей не из лёгких. Американец решил её чисто и быстро. Похоже, этот парень был ровней самому майору Прожогину. Что ж, отлично. Поединок обещает быть великолепным.

С самого начала Влад стал представлять столкновение с противником как поединок, как своего рода дуэль. Не кровавая отчаянная схватка или жестокая грязная резня, а строгий ритуал и изящная, красивая борьба. Что поделать – таковы мечты и удовольствия истинного бойца. То, что такая дуэль неизбежно приведёт к срыву задания, Влада интересовало в последнюю очередь. Нечего было посылать террориста на расследование террористического акта.

Тем временем госпожа Лоусон добралась‑таки до несчастного Долгова. Очень быстро она вычислила и проверила его подружку, как её… Попову. Так, хорошо. Похоже, эта американская стерва – настоящий бульдог. Но – стоп! – что это за жужжание? Эй, в чём дело?..

…В мгновение ока Влад выскочил из своего скрытного логова. Зловещая аура приближающейся смерти заставила его нестись вперёд, как безумного. Успеть, ещё не всё потеряно… Сквозь толщу стен и переборок Влад ощутил, как в истерзанном мозгу Игоря Долгова мгновенно поднялась и захлестнула всё волна непреодолимой тяги к смерти, которая избавит его от всех проблем и вопросов.

Ему оставалось сделать каких‑то десять шагов, но было поздно. Раздался негромкий хлопок пистолетного выстрела.

В тот же миг Влад Прожогин встретился взглядом с яростно сверкающими глазами Тани Лоусон.

* * *

На мгновение Таня и Влад застыли, глядя в глаза друг другу. Даже мучительная неловкость из‑за трагической гибели Игоря Долгова уступила в душе Тани место новым тревожным ощущениям. Полковник Лоусон поняла: перед нею – тот самый человек, чьё магическое присутствие она ощутила в комнате для допросов, тот самый человек, чье имя лейтенант Долгов так и не осмелился произнести, не решившись нарушить запрет. Сила ауры Влада была такова, что поначалу Таня приняла его за колдуна.