Верхушка сооружения была видна даже из башни, она светилась изнутри тусклым красным светом. Рядом с пирамидой то и дело мелькали яркие вспышки, огонь отражался в многочисленных зеркалах, расставленных вокруг пирамиды, пылал в извилистых каналах, образующих странные рисунки, напоминающие оккультные знаки. Над долиной парили хироптеры, неспешно проплывали боевые воздушные корабли, с которых инженеры Императорского дворца наблюдали за ходом работ. Катерина слышала отголоски громких криков рабов, которых надсмотрщики день и ночь заставляли работать. Она точно знала, что готовится нечто грандиозное и ужасное…

Однако сейчас Катерина не испытывала ничего, кроме тоски и горечи. Она не боялась, не нервничала в ожидании ритуала – она была опустошена. Игорь мертв… Парень, который всегда был рядом несмотря ни на что. Он погиб, защищая ее от сумасшедшей родственницы. Маргарита в плену – попала в ловушку, устроенную Дамой Теней. И теперь, чтобы вернуть Игоря и освободить мать, Катерине придется… уничтожить не только Землю, но и другие зазеркальные миры, отдать их во власть Темнейшего!

Оставалось надеяться, что Калиостро что-нибудь придумает. Что ритуал будет сорван, что у Катерины ничего не получится. Отказаться по собственной воле она не могла.

Но что, если Властелинам все удастся? Тогда все обречены. Может, это и к лучшему, что она устала настолько, что не испытывает никаких эмоций? В противном случае Катерина просто сошла бы с ума…

Она – Сестра Тьмы. Существо, чья кровь отравлена демоном. Девушка, по силе не уступающая самому Темнейшему! Но никогда еще она не чувствовала себя такой слабой и уязвимой, как сейчас. Все из-за проклятого выбора, перед которым ее поставили, – потерять любимых или уничтожить родной мир, помочь врагу захватить его. Но Катерина хотела спасти Землю и при этом вернуть себе близких. А заодно избавить жителей Зерцалии от страданий, на которые они обречены Темнейшим и его приспешниками.

На нее возложено столько надежд! Она нужна и Властелинам, алчущим могущества, и Созерцателям, желающим освободиться от гнета черных магов. А она… всего лишь испуганная девчонка, которая не знает, как решить все эти проблемы. Катерина снова взглянула вниз. А ведь решить их проще простого… Взять и сделать всего один шаг. Сброситься с башни и уйти… Вслед за Игорем.

Но она не могла так поступить! Подобный поступок – удел трусов и слабаков, а слабой Катерина себя никогда не считала. Да, это самый простой выход. Но что будет с ее друзьями, семьей? С Игорем и Маргаритой? Если есть хоть один шанс что-то изменить к лучшему, она будет бороться! Она не не опустит руки. А пока надо беречь себя, чтобы иметь возможность помочь другим.

Дверь комнаты бесшумно отворилась. В зеркале, стоявшем у стены, Катерина увидела отражение отца. Отец… После всего случившегося она не могла его так называть. Он стал для нее лишь Императором – злобным, мрачным, загадочным человеком, хранившим не одну тайну. Наверное, никто, кроме самого Александра, не знал, что творится в его душе. Его тайные замыслы оставались загадкой для всех. Он жаждал избавиться от Властелинов, это Катерина точно знала. Но что он планировал предпринять потом – об этом она даже не догадывалась.

Александр Державин был в своей неизменной стеклянной маске, имеющей вид красного черепа и скрывающей верхнюю часть лица. Полы длинного багряного плаща с белым меховым воротником скользили за ним по зеркальному полу. Император держал в руке жезл, который в любую секунду мог превратиться в тяжелый стеклянный меч. За Державиным следовала графиня Виолетта Шадурская. На ней все еще было длинное вечернее платье угольно-черного цвета, в котором Катерина видела ее на балу. На шее и запястьях графини сверкали украшения из красных и черных драгоценных камней, но ее осунувшееся лицо поражало своей бледностью.

Теперь Катерина знала, что Виолетта Шадурская неизлечимо больна, но тщательно скрывает это от окружающих, не желая показывать свою слабость.