– Ценой жизни своего ребенка? – не дала ему договорить Маргарита. – Ты обрек нашу дочь на проклятие еще до ее рождения.

– Так сложились обстоятельства. Будь у меня выбор, я никогда бы так не поступил. Но любое проклятие можно превратить в настоящий дар! Ты же видишь, что сейчас происходит?! Наша дочь в этом замке, как и ты, и я! Понимаешь, что это значит? Мы снова можем стать одной семьей! Если будем играть по моим правилам…

– Что ты замышляешь, Александр? – устало спросила Маргарита.

– Очень скоро состоится ритуал! У Катерины хватит мощи пробить брешь между мирами, я в этом уверен! Но я попросил девочку лишить баронессу силы и отдать мне! Мы сообща заключим демона обратно в зеркало, ведь в момент открытия портала Темнейший ослабнет и не сможет сопротивляться нашей магии! А потом все станет по-прежнему!

– И ты будешь единственным полновластным правителем?

– Конечно! – воскликнул Император. – Дама Теней станет обычной женщиной, я прикажу казнить ее, как и Мастера Зеркал! К чему нам жалеть этих двух злодеев? Доппельгангеры, хироптеры и прочая нечисть присягнут мне на верность и станут служить нам верой и правдой! С Дельфиной я быстро разберусь. Кто она? Лишь зарвавшаяся девчонка, которая научилась кое-каким фокусам у своего приемного отца!

– И что же дальше? – спросила Маргарита. – Я знаю тебя, Александр. Тебе всегда мало того, что есть…

– Мы станем править этим миром! Ты и я! Император и его Императрица!

– А как же Катерина?

– Если она выживет, то станет наследной принцессой!

– Если? То есть ты не исключаешь вероятность, что наша дочь погибнет, исполняя твой черный замысел?

– Возможно, – согласился Император. – Но давай не думать о плохом.

Катерина, слышавшая каждое слово, похолодела. Ее отец так спокойно об этом говорит?!

– Ты уже вкусил чужой крови, Александр, – произнесла тем временем Маргарита. – Я уверена, что ты не сможешь отказаться от кровавых ритуалов, продолжишь свои занятия черной магией!

– Ради поддержания молодости и жизни, конечно! Я не стану тебе лгать. Знала бы ты, как это чудесно! Я и тебя научу. Мы сможем стать практически бессмертными, если будем практиковать эти ритуалы хотя бы раз в год. А в качестве сырья используем захваченных пленных!

– Ты слышишь себя?! – отчаянно крикнула Маргарита. – Осознаешь, какие ужасные вещи говоришь?! Ты же ничем не лучше баронессы и Мастера Зеркал! Ты тоже собираешься завоевывать другие миры и похищать людей?!

– Ты все усложняешь…

– А по-моему, все предельно ясно! Избавившись от Властелинов, ты сам займешь их место и продолжишь их дело!

– Зато я больше не буду ничьим рабом! – злобно произнес Император.

– А как же Созерцатели?

– Пусть делают что хотят, лишь бы не лезли в мои дела! Я не стану охотиться на них. К тому же у меня будешь ты…

– Я никогда не буду с тобой!

– Даже ради нашей дочери?

– О, теперь ты снова вспомнил о Катерине? Император вдруг быстро шагнул к Маргарите и схватил ее за плечи. Стеклянная цепь зазвенела по полу.

– Ты слишком долго скрывалась от меня, Марго! – жестко проговорил он. – Знала бы ты, как я страдал без тебя! Я думал, время все излечит, однако этого не произошло! Но теперь ты в моей власти, так смирись с этим и закрой рот! Мы будем вместе, хочешь ты того или нет! Я снова сделаю тебя своей законной женой! А если ты откажешься…

– Что тогда? – с вызовом ответила Маргарита.