Зарк подумал и согласился с предложенным планом.

– Какими силами располагает враг, знаешь? – спросил командир.

– Нет, – честно ответил Зарк.

– Я тоже не знаю, – со вздохом произнес командир крепости, – мои разведчики не вернулись. – Он попрощался и ушел.

У Зарка было два десятка конных разведчиков, которые еще до выхода терций ушли в разведку. Вернулись они к полудню, и от отряда осталось всего двенадцать потрепанных бойцов. Командир разведки мрачно сообщил:

– Мы попали в засаду рейдеров, пришлось быстро отступать, оставив часть сил прикрывать отход. На нас здорово навалились с предгорий, еле вырвались. Спасибо амулетам.

Зарк сурово кивнул:

– Правильное решение, командир. Вечная память героям. Что удалось выяснить?

– Ничего, – ответил эльфар. – Враг хорошо скрывает свои силы. С рейдерами нам не справиться.

– Я понимаю, – кивнул Зарк. – Я отправил своих бойцов по хребту, они встретят рейдеров. Готовьтесь вновь идти в разведку, поешьте, отдохните. Как только придет гонец от Санта-ила, отправляйтесь снова. Привезите мне надежного пленного, нам надо знать, какими силами располагает враг.

Командир разведчиков ударил себя в грудь и ушел.

«Плохо, – подумал Зарк, – враг хорошо подготовился и не хочет преждевременно раскрывать свои силы. Но можно подумать и поставить себя на место командира лесных эльфаров. У него не так много сил, и он их разделил. Маги и рейдеры идут снизу. Кого-то он отправил на столицу. А основные силы направил сюда. Что бы я отправил к столице? Конницу, чтобы быстро пройти город дворфов, осадить столицу. Пешие войска – прямо сюда, чтобы начать осаду крепости и пройти к перевалу. Коннице тут делать нечего. Узкая дорога, ей не развернуться. Магов и остатки войск пустить понизу. Маги сами могут себя защитить, им нужно лишь немного пехоты для прикрытия, значит, стрелков, скорее всего, разделят на две группы. Нет, делить не будут, – поправил он сам себя. – У столицы хватит конных рейнджеров, они заставят защитников уйти со стен. Быстро маневрируя под стенами, они могут много беды принести.

Буду исходить из этого, – решил Зарк. – Тут будут: пехота и лучники». Он, подумав, собрал совет командиров.

Однако, как это часто бывает, жизнь вмешивается и нарушает все планы. Едва он успел разместить свои отряды, как на горизонте показались всадники на ящерах. Их было двадцать, они стремительно пронеслись и исчезли.

Вскоре Зарку доложили о появлении войсковой разведки из Леса. Он с тревогой подумал о том, что не получил вестей от Санта-ила. Это могло означать, что рейдеры научились сражаться в составе войск и пошли по хребту. И, возможно, Санта тоже попал в засаду. Сердце пронзила острая боль, и память вернула его к прошлым походам по заколдованному лесу.

С трудом собравшись с мыслями, Зарк обратился к соратникам.

– Враг будет атаковать с хребта, там рейдеры. Какие будут предложения? – спросил он.

– Мы можем установить порталы по тропинкам хребта, – предложил маг. – Это будет как ловушка для рейдеров. Там можно пройти только по тропинкам, вот их и перекроем.

Зарк с надеждой посмотрел на мага:

– Ты сможешь это сделать?

– Прикрой меня воинами, я установлю три портала, и рейдеры не пройдут, – ответил маг. – Он был уже немолод, но держался спокойно.

– Хорошо, – кивнул Зарк и скомандовал начальнику штаба: – Прикажи разведчикам прикрывать мага. Пусть берегут его.

Время тянулось медленно, и тревога буквально витала в воздухе. Терция у устья ущелья укрепляла фланги подошедшими возами из обоза. А Зарк размышлял: «Если можно заманить рейдеров в портал, то так же можно поступить и с пехотой».