– Лер, возможно ли открыть портал перед терциями и отправить воинов Леса куда-нибудь подальше?

Тот быстро ответил:

– У нас есть десяток свитков, три я отдал магу, который ушел устанавливать ловушки для рейдеров. Семь можно использовать как ловушки перед терциями, только я не знаю, как правильно это сделать. Я не боевой маг.

Зарк воспрянул духом.

– Лер, пойдемте, осмотрим местность и подумаем вместе, – предложил он.

– Проблема в том, как заставить противника войти в портал, – сказал маг. – Они не дурни и, увидев портал, не станут в него заходить, а портал долго не продержится.

– Подумаем, – кратко ответил Зарк. Он отошел на лигу от крепости и осмотрел дорогу. Ему пришла в голову идея, которой он поделился с остальными: – А что, если вырыть ямы и спрятать в них тех, кто откроет портал? Тогда наступающие сами в него пройдут.

– М-м-м, – задумался маг. – Только если они побегут. Остановить массу войск на бегу сразу невозможно, задние затолкают передних в портал.

Зарк, понимая его, кивнул.

– А куда ведут порталы? – спросил он.

– Они ведут в горы, в пустоши. Делали свитки для изыскателей, но они так и не пригодились.

– Очень хорошо, – обрадовался Зарк. – Значит, копаем ямы, прикроем их от врага терцией, и под натиском врага она будет отступать.

Маг согласно покивал:

– Это может сработать.

Одна из терций заняла позиции перед крепостью, а за ней воины начали рыть ямы в твердом грунте. Работники часто сменялись, и работа кипела. Затем в ямы уложили ветки, накрыли их щитами из разобранных повозок, присыпали землей и хорошо утрамбовали, оставив отверстие для дыхания.

Когда появился враг, терция стояла на месте. Лесные эльфары не спешили атаковать отряд снежных эльфаров, и Зарк сначала недоумевал, почему они медлят, но потом пришло известие от разведчика.

– Есть! – радостно воскликнул он. – Рейдеры попали в ловушку! Все три звезды! Представляешь, пятнадцать рейдеров исчезли в порталах! Маг – молодец! – добавил он, восхищаясь успехом. – Представляю, сколько проблем они могли бы нам доставить в тылу.

Но Зарк не радовался.

– Пройдите дальше по хребту и посмотрите, что стало с отрядом Санта-ила, – приказал он. Разведчик тоже перестал улыбаться и, нахмурив брови, ушел.

Дело близилось к вечеру, когда командир лесных эльфаров осознал, что не дождется известий от рейдеров, и повел свои войска в бой.

Первыми на поле боя вышли лучники. Они остановились на расстоянии уверенного выстрела, приготовили стрелы, выстроились в несколько рядов и стали ждать команды открыть огонь. Однако в них тут же полетели воздушные кулаки, поднимая с дороги пыль и землю, специально разбросанную для этих целей. Пыль поднялась плотной темной завесой и стремительно обрушилась на лучников. Их магические щиты ослабли, и в эту пыль полетели стрелы лучников снежных эльфаров. Они стреляли не так метко, как лесные, но Зарк собрал их с двух терций, и стрелы нашли свои цели. Когда пыль рассеялась, на дороге лежало и ползло почти полсотни тел.

Командир лесных эльфаров, видимо, растерялся и не сразу отозвал лучников в тыл. Затем он перестроил свои отряды и направил пехоту на ощетинившуюся копьями терцию. Это была разведка боем. Командир лесных войск решил проверить, что это перед ним. Такого рода отряды он еще не видел, и Зарк понял, что перед ним опытный противник. Дорогу заполнила темная плотная масса пехотинцев, которая, как небольшая прикрывшаяся щитами змея, изгибаясь на поворотах, двинулась к терции. Перед схваткой воины Леса перешли на бег, стараясь удержать строй. По ним не стреляли ни маги, ни лучники. Терция медленно подалась назад и стала отступать.