Разъяренный Доварил в отместку сбежавшим наказал тех, кто остался, и приказал их выпороть. Затем он приставил к ним охрану, и остатки рабочих как заключенных повели вместе с обозом.

До первой крепости дошли к вечеру следующего дня. К удивлению лера Доварила, у него не получилось внезапного появления, чтобы захватить крепость врасплох. Поселок перед крепостью был пуст, не было животных, не было людей и припасов. Поселок, казалось, вымер. В нем не было даже дров. А в крепости горели огни, из труб в небо тянулся дым. Ворота были заперты, а на приказ открыть ворота их осыпали стрелами и магическими заклятиями.

Лер Доварил не стал собирать военный совет, а объявил на завтра штурм «мятежников».

Его дружина расположилась в поселке. Остальные отряды под командованием офицеров осадили крепость.

После скудного ужина, состоявшего из сушеной баранины и черствых лепешек, к нему в дом пришли офицеры других дружин.

– Лер Доварил, – начал пожилой усатый эльфар в кольчуге из металла дворфов, которая хоть и выглядела как бронзовая, была прочнее стальной.

– Что вам? – хмуро спросил лер Доварил, кутаясь в меховой плащ. Он сидел и грелся у камина.

– Мы не можем пойти на штурм, у нас нет лестниц и таранов, – ответил офицер.

– Так приготовьте их! Вы что, малые дети? – недовольно спросил Доварил.

– Мы не командуем рабочими, лер. Дайте им приказ разбирать дома, готовить лестницы и таран.

Тот окинул офицеров мрачным взглядом и кивнул.

– Я распоряжусь, – буркнул он.

После ухода офицеров лер Доварил вызвал капитана своей дружины, приказал отправить на стройку рабочих и лег спать.

Утром его разбудил капитан, тряся за плечо. Лорд открыл глаза, поежился от холода и недовольно спросил:

– Тебе чего?

– Рабочие ночью разбежались, лер.

Лер Доварил сел на кровать и, не до конца осознав слова своего капитана, спросил с легкой растерянностью в голосе:

– Как разбежались? А таран, лестницы?

– Ничего нет, лер. Их ночью отправили в поселок, а там они рассосались и просто сбежали в разные стороны, они заранее договорились.

Лер Доварил с гневом вскочил:

– Так что ж ты мне докладываешь? Догнать их надо!..

– А где искать? По одному? – задал вопрос капитан. Доварил понял, что тот прав. Рабочих уже не найти.

– Ты прав, – неохотно ответил он. – Забьются как крысы в пещеры за камни, и только время потеряем. – Он сел на кровать и задумался. – Надо приказать воинам строить таран и лестницы, – произнес он.

– Лер, мы не приучены к этому, никогда не делали ничего подобного, с нами всегда были рабочие.

– Но если их нет, – ответил Доварил, – что же тогда делать? Без лестниц мы не можем начать штурм… Что? Уходить из-под стен крепости?..

– Попробуйте договориться с их командиром. Там практически пастухи-ремесленники из воинов, престарелая стража, если их припугнуть…

– Ладно, – поднялся лер Доварил, поднял с кровати и накинул на плечи плащ, – я поговорю.

Он вышел из дома на пронизывающий ветер. В сопровождении капитана вышел из поселка, оглядел костры войска, и его сердце укрепилось уверенностью в успехе переговоров. Перед маленькой крепостью стояло большое войско, сверху это видели. Он решительно направился к стенам и стал звать командира.

– Эй, наверху, позовите вашего командира…

– Он спит, – ответили ему.