– Эй, наверху, позовите вашего командира…

– Он спит, – ответили ему.

– Так разбудите, – разозлился непонятливости стражника лер Доварил.

– Не положено, – донеслось сверху.

Доварил даже задохнулся от такой наглости. Он не ожидал, что его не станут слушать. Доварил кричал, угрожал, но все было напрасно. Сильно разозленный, он ушел к себе в дом, который для него нашли дружинники, и приказал капитану узнать, когда проснется командир отряда, обороняющего крепость. Капитан только покачал головой и вышел. К обеду он пришел и сказал:

– Лер, на стене командир, можете с ним поговорить.

Лер Доварил приободрился и уверенно подошел к воротам.

– Я лер Доварил, – представился он, – из Дома Тенистого ущелья. Предлагаю вам от имени Комитета национального спасения отдать нам половину ваших запасов.

– С какой стати, лер? – ответил хриплый мужской голос. Сверху на лера смотрел пожилой воин.

– По закону военного времени, – сурово ответил лер Доварил.

– Нет такого закона, лер, идите своей дорогой.

– Если мы возьмем штурмом крепость, то заберем все и вас повесим, – старался напугать командира лер Доварил.

– А летать умеете? – смеясь, спросил воин и ушел, оставив недоумевающего лорда.

Он ушел от стен крепости оскорбленный и униженный. Подумал и приказал капитану собрать совещание офицеров и магов. В отряде было пять магов.

На совещании он неохотно обрисовал ситуацию и предложил высказаться офицерам. Привыкшие выполнять приказы, они молчали. Тогда лер Доварил решил взять инициативу в свои руки.

– Леры, в крепости есть фураж и продовольствие – они нам жизненно необходимы. Но чтобы захватить ее, нужно построить таран и лестницы. Леры-маги, можете ли вы своим заклятием выбить ворота?

– Нет, лер, – ответил маг из его Дома, голос которого прозвучал как удар молота и больно ударил по надеждам лера Доварила. – Крепость окружена амулетами, их не пробить.

Лер Доварил нахмурился, обдумывая слова мага. Он знал, что время не на их стороне. Каждая минута промедления приближала их к голоду.

– Тогда надо отправить часть воинов разбирать дома, – решительно сказал он, но пожилой офицер, который вчера говорил от имени всех, со вздохом перебил его:

– Разобрать мы сможем, лер, но построить – нет. У нас нет ни инструментов, ни умений. Пустое это дело. Надо идти к следующей крепости и постараться по дороге поймать простолюдинов. Отправьте всадников впереди пешего войска, пусть наловят рабочих.

Лер Доварил замолчал, оглядев офицеров. Его взгляд был тяжелым, как свинцовая туча. Он понимал, что решение, которое он примет сейчас, определит судьбу всех. Идти дальше было бессмысленно. Крепости снежных эльфаров были приспособлены к штурмам и осадам. Суровые условия жизни и постоянная борьба за выживание научили их строить неприступные твердыни. Он постоял в задумчивости и отвернулся.

– Все свободны, – резко бросил он.

Офицеры, толкаясь, покинули шатер. Когда все ушли, он негромко позвал своего капитана:

– Рамти-ил, собирай дружину. Ночью тайно уходим обратно в нашу крепость. Пусть эти сами думают, что делать дальше.

– Вот это верное решение, лер, – капитан радостно улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень презрения. – Давно бы так. А то сидим, сидим с этими дармоедами…

Капитан махнул рукой и вышел из шатра, оставив лера Доварила наедине с его мыслями. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь треском горящих поленьев в камине и далеким шумом лагеря. Лер Доварил понимал, что впереди их всех ждут тяжкие испытания. Он не был к ним готов и не хотел разделить судьбу тех, кто остался под стенами крепости…

* * *

Лера Манру-ила охватила тревога, когда у стен столицы появились первые конные отряды воинов, ушедших в поход вместе с лером Довар-илом.