Если бы у колонела был рот, он бы закричал. Явственное ощущение, что он, параллельно с трансляцией, словно бы чьи-то еще мысли воспринял, возникло у него, наполнив леденящим ужасом. Если даже крохотная частица боли, снедающей так кого-то, приносит такой вселенский холод, то каково же тому, кто заполучает по полной программе?!!

Из бритой головы цирензера тут же улетучились мысли о том, что бывший-то, бывший ком спецназа теперь уже выслужился в самого главного антизема, стал генерал-колонелом, комом всего Легиона «ЭрсСтелла», но Сол об этом ведать не ведал, а бывший генерал-супермайор явно не собирался просвещать своего бывшего сержанта, предпочитая оставаться в его глазах этаким заботливым отцом-командиром.

ГЕНЕРАЛ:…мне нужен по-настоящему подготовленный человек. Такой, как ты. Поэтому я и устроил тебе экзамены.

СОЛ (угрюмо): Хорошие у вас ассистентки, профессор, качественные… Только зачем надо было Барби жечь? Такая девочка… Или у Организации теперь неограниченный ресурс рекрутов?

ГЕНЕРАЛ: Тима, покажись-ка! Иди сюда! Разрешаю оторваться на минутку от экранатора…

Долгая пауза. В напряженной тишине – приближающиеся шаги. Кто-то появляется из смежного помещения.

СОЛ (на косморусском): Итить твою ма-ать… (далее, судорожно переведя дыхание, вновь на спейсамерикане): Приветик, Барби… Так это твоя материопроекция была? Да уж. Убедился. Не пожалели денежек на мою проверку.

НОВЫЙ ГОЛОС: Тебе понравился поцелуй? Я очень старалась удержать фокусировку. Это мой шедевр…

ГЕНЕРАЛ: Лучший в Легионе спец по непрямой трансляции. Пролезет на какое хочешь расстояние и удержит вопреки всем помехам.

СОЛ: М-да-а, я вижу, дефицита человеческого материала нет.

ИРА (очень тихо): Такого, как ты, есть…

ГЕНЕРАЛ: Представляешь, какие почести тебе воздаст Организация, если…

СОЛ: Слава – игрушка для дураков. Умные люди играют в другие игры, огласки не требующие.

ТИМА: Давно так думаешь?

СОЛ: А как умер, так и начал… Впрочем, мне вовсе не обязательно воспринимать ваши игры отрицательно. Может, мне это еще и на руку окажется.

ГЕНЕРАЛ: И куда подевался волонтер, записавшийся в Организацию, чтобы спасать мир…

СОЛ: Так точно. Я изменился… альтруизма как-то поубавилось.

ИРА: Понимаю. Человек, прошедший через такое, как ты, смотрит на мир другими глазами…

СОЛ: Я бы сказал – другими отверстиями тела. Глаза не выдержат, видеть то, чего я нахлебался.

…РРРРРРРРР!!!

КТО-ТО ИЗ ОФИЦЕРОВ:…сли живой – значит смертный.

СОЛ: Живой-то живой. Но это еще не значит, что не убит.

ТОТ ЖЕ ГОЛОС: Можем и убить. За этим дело не станет.

СОЛ: Не сомневаюсь. ЕГО школа.

ГЕНЕРАЛ: НАША, Ваня. НИКОГДА не забывай этого. И еще. С тобой отправится Ира.

СОЛ (резко и громко): НЕТ. Я не желаю работать в паре с ней! У меня теперь принцип – действовать в одиночку.

ИРА: А как же горячая речь в баре, о женщине-партнере?!

СОЛ: Я врал. Довольна?

ИРА: А как же честь? Человека без навыков можно научить и наставить на путь истинный. Человека без чести – бесполезно, он уже мертв. Береги честь. Это твое единственное богатство.

СОЛ: Кого это ты цитировала, милая?

ИРА: ТАК говорил мой отец.