Пробегая ангар, Роккус краями ушей уловил обрывки разговора техников (они многоэтажно выражались по адресу «наглых новичков, без спросу лазающих по модулям и шаттлам»), проскочил еще один переход, попетлял между штабелями и стеллажами в складе, пронесся мимо удивленного дежурного баталёра, одолел третий переход, ворвался в админкупол, взлетел по трапу на второй уровень, проскочил полдиаметра узкого кольцевого коридорчика и, проделав в итоге триста восемьдесят метров чуть больше чем за минуту, притормозил, врезавшись плечом в стену, глубоко вдохнул пахнущий неистребимыми антисептиками воздух, замер на миг… и постучал в массивную дверь с номерной табличкой «001».

Вмонтированный в средний ноль ретранс вопросил скрипуче:

– Кто?

– Сержант-исследователь Роккус Фэтт. Вызывали? – отрапортовал первоходец.

Дверь молча уехала в косяк.

Долговязая фигура порученца НаримКази возникла в проеме. Лейтенант скрипнул:

– Заходи, – и одним шагом длинных ног перешагнул узенькую клетушку приемной, распахивая дверь собственно кабинета.

…Генеральша была родом с Рованьилеми. Тучная немерено, как многие тамошние гуманоиды, гора белесой плоти обычно не соизволяла вставать на свои колонноподобные две, когда к ней являлись по вызову. Но сегодня свершилось! Пруклабарда не только встала, не только величаво прошествовала к угловому дивану, но и приглашающим жестом указала Роккусу – присаживайся рядышком, мол. И другим жестом – на круглый столик, уставленный причиндалами кофейного сервиза…

– Роккус, садитесь. Хотела поговорить с вами по очень деликатному делу. Вы, конечно, знаете о том, что к нам перевелись из Академии, научного крыла Организации, двое ребят. Вы с ними общались, сержант? Скажите, вы ничего необычного не замечали?.. Вы ведь бывший полицейский, профессиональным глазом могли подметить некоторые нюансы. Что скажете? Вы пейте, пейте, Роккус, хороший продукт, не искусственный.

«И ухом профессиональным», – подумал Роккус. Но вслух не сказал.

– Нет, мэм. Я сам полагал, что они какие-то не такие, молчаливые, что ли, – дипломатично ответил сержант, все еще НЕ присаживаясь. – Но я, по-видимому, ошибся, люди как люди, ничего особенного. Позвольте поинтересоваться, в чем дело?

– Видите ли, Роккус… – Генеральша замолчала, раздумывая, СКОЛЬКО правды выкладывать леандигсу, и продолжила: – Мир Ингал, это в Области Андромеда где-то, разослал по Сети ориентировку. Там у них сбежали два преступника, эрсеры, мужчина и женщина… Угнали у местного феодала старинный мобиль, затем он обнаружился, брошенный, в окрестностях орбитальной станции, представляете, как надо постараться, чтобы на стратосферном аппарате дотянуть в вакуум?.. Так вот, я бы пропустила эту информацию мимо усов, если бы не одно странное совпадение: присланные приметы совпадают с приметами новенькой. Очень уж похожа наша новоявленная сотрудница на описанную преступницу. Конечно, это может оказаться простым совпадением, и я хочу, чтобы это оказалось им, но проверить бы не мешало.

РЕШИЛА выложить бывшему полицейскому ВСЮ правду.

– А второй, мужчина?

– Ничего общего с нашим далжианином. Эрсер, белый, и все такое.

Леандигс, когда-то работавший детективом в КОП, а затем избравший «романтику» первоходцев, вопросительно уставился на командиршу когорты.

– Сержант, я хочу, чтобы вы за ними присмотрели. О любой странности сообщайте мне лично. И никакой самодеятельности. Знаю я вас, устроите заваруху, а мне потом расхлебывать.

– Почему Я, мэм? – довольно неприветливо спросил сержант. Он так и не присел. И натуральный продукт не рвался пробовать. – Я БЫВШИЙ полицейский.