– Готов? – спросила Таш.

– Я думаю, что да, – ответил Диви, – я хотел бы достигнуть безопасного места прежде, чем стемнеет.

Таш посмотрела на него. Оно было таким же уныло-серым, как и тогда когда они прилетели сюда.

– Свет не изменился. Не думаю, что здесь есть когда-либо ночь. Здесь всегда сумерки.

Микс собрал ионное оружие и готов были идти.

– Быстро, – приказал Микс, – пошли отсюда!

В начале Зак и Таш не испытывали никаких проблем, не отставая от темпа солдата. Но вскоре их дыхание начало сбиваться, а ноги отяжелели. Заку казалось, что он скоро развалиться в любой момент.

Вдруг Диви издал крик тревоги и рухнул на колени. Самодельный мешок с Эппоном слетел с его плеч.

– Создатель! – сказал дроид, – я едва не сломался. А ведь я недавно после ремонта.

– Ты позволил Эппону упасть, – ругала его Таш, подбежав к груде тряпок.

Зак помог дроиду встать на ноги.

– Что случилось, Диви?

– Я не знаю, Зак, – ответил дроид, – я шел в обычном темпе, как вдруг мои гироскопические системы начали сбоить. Не смогу понять – почему.

– Я могу, – сказала Таш, – посмотри.

Она развернула тряпки и показала маленького Эппона. Только теперь он был не маленький ребенок. Он стал больше, ему было уже четыре-пять лет. У него были черные волосы, которые ниспадали вниз к плечам и темные глаза. Его кожа была гладкой и бледной, кроме того места, где красовался уродливый след от ушиба, который стал еще больше и расползся почти по всему лбу.

– Это не естественно, – подозрительно сказал Микс.

– Вынужден согласиться с вами, – сказал Диви, – очевидно, мы спасли ребенка уже позже, чем Гог начал с ним экспериментировать. Что-то он уже сделал с бедным мальчиком.

Микс вышел вперед.

– Мне очень неприятно это говорить, но возможно ребенок является еще большей неприятностью, чем это выглядит.

Таш притянула Эппона к себе. Он был уже слишком тяжел, чтобы поднять его, но она обняла его.

– Нет! На этой планете есть куда более опасные вещи.

Зак встал на защиту сестры.

– Вы хотите сказать, что надо оставить Эппона здесь? Позволить ему умереть от жажды? Посмотрите на него. Он всего лишь ребенок.

Зак посмотрел в глаза Эппона.

– Эппон, ты можешь говорить? Ты можешь сказать что-нибудь? Твой мозг растет также как и твое тело?

Вместо ответа, Эппон просто улыбнулся также сладко, как делает это новорожденный ребенок и засмеялся. Он обнял Ташу.

– Эппон!

Лицо Микса смягчилось, и Зак, и Таш могли сказать, что победили в этом споре.

Эппон вырос из крошечного рабочего комбинезона, в котором он был одет. Микс с неохотой вытащил одежду из своего пакета. Она была слишком большой для Эппона, но они закатали рукава и подвязали его вокруг талии длинным ремнем. Одежда болталась на Эппоне, но выглядела нормально и они пошли дальше.

Они продолжили путь под темными небесами. Таш и Зак были обеспокоены о дяде Хуле. Они волновались, куда он мог исчезнуть. Только Эппон казался безмятежным. Он все еще не мог говорить, а смеялся, идя рядом с Ташей, воркуя "Эппон", если что-нибудь его заинтересовывало.

Стало несколько темнее, они зашли в тень холма. Поднявшись на него, вдали они увидели два корабля, стоящие на плато. Одно из них было простым грузовым транспортом, а другой был похож на блюдце, на котором было что-то наклеено. Но те, кто знал его, знал и то, что это было один из самых быстроходных кораблей в галактике.

– Тысячелетний Сокол, – восхищенно сказал Зак.