Услышав это, демон так и вскинулся от возмущения.

– Осторожнее, моя госпожа. Навлекать на себя наш гнев неразумно. Мы – будущее этих… Чумных земель. Либо ты присоединишься к нам и будешь править, либо окажешься за бортом.

– Вы? Будущее? Кел’Тузад вовсе не ушел отсюда со своим драгоценным Артасом. Он был оставлен здесь, и не просто так. Уж не хочешь ли ты сказать, будто лич, возвращенный из небытия великой магической силой Солнечного Колодца – ничто в сравнении с существами столь могущественными, как вы?

Голос ее сочился презрением, и Повелитель Ужаса грозно нахмурился, однако Сильвана не дрогнула.

– Довольно мне жить в рабстве, Повелитель Ужаса, – твердо сказала она. Ну, не смешно ли? Она ведь давно мертва, однако продолжает называть свое посмертие жизнью. Похоже, от старых привычек не так-то просто избавиться… – Я положила все силы на то, чтобы добиться большего, чем было уготовано мне этим ублюдком. Теперь я сама себе госпожа и сама выбираю свой путь. Легион потерпел поражение. Вы – его жалкие остатки. Вымирающая порода. Я не поступлюсь свободой, приковав себя цепью к вам, безмозглые глупцы.

– Что ж, так тому и быть, – яростно прошипел Вариматас. – Наш ответ не заставит себя ждать.

Злобно оскалившись, он телепортировался восвояси.

«Да, колкости не прошли мимо цели: к концу разговора демон откровенно трясся от ярости», – бесстрастно отметила Сильвана. Легко поддается гневу, и все-таки именно он послан к ней. Похоже, демоны не считают ее серьезной угрозой.

Между тем для войны с Артасом потребуется куда большее, чем горстка банши. Здесь нужна армия, нужен город мертвых… а значит, ей потребуется Лордерон. «Отрекшиеся» – так назовет она те пропащие души, что, подобно ей, больше не дышат, но не утратили воли. Впрочем, пополнения требуются уже сейчас: при помощи одних лишь призрачных сестер трех братьев-демонов не одолеть.

«Впрочем… возможно, достаточно справиться лишь с двумя?» – подумала Сильвана Ветрокрылая, вспомнив о Вариматасе и о том, сколь просто им манипулировать. Пожалуй, этот вполне мог бы оказаться полезным.

Да. Они с Отрекшимися отыщут себе место в этом мире… и горе всякому, кто осмелится встать у них на пути.

Глава двадцать третья

Нордскол. Странное чувство – словно вновь вернулся домой. Едва впереди показался берег, Артасу сразу же вспомнилось, как он прибыл сюда впервые: сердце исполнено боли, причиненной предательством Джайны и Утера, в памяти свеж весь ужас того, что он вынужден был учинить в Стратхольме… Казалось, с тех пор прошла целая жизнь. В тот раз он явился сюда, снедаемый жаждой мести, чтобы убить повелителя демонов, обращавшего его подданных в ходячих мертвецов. Теперь он сам правит этими ходячими мертвецами, а Кел’Тузад – его ближайший союзник.

Как же причудливы порой капризы судьбы…

На сей раз холода Артас не чувствовал. Не мерзли и те, кто преданно следовал за ним: смерть притупляет подобные ощущения. Одни некроманты кутались в теплое с ног до головы, спасаясь от стонов ледяного ветра и хлопьев снега, лениво закружившихся в воздухе, стоило кораблям встать на якорь и начать высадку.

Неловко перешагнув через борт шлюпки, Артас ступил на берег. Возможно, он и не ощущал северной стужи, но телом и духом заметно ослаб. Как только нога коснулась земли, Артас тут же почувствовал его – Короля-лича. Не мысленно, не услышав в голове шепот Ледяной Скорби, хотя еле заметное мерцание рунического меча немного прибавило в силе. На сей раз повелитель был здесь, рядом, близкий, как никогда прежде! Вместе с этим где-то в глубине души всколыхнулось, начало расти чувство надвигающейся беды.

Артас обернулся к тем, кто последовал за ним на сушу – к вурдалакам, призракам, теням, поганищам и некромантам.