Съезд открыт. Он происходит в здании краеведческого музея. Собралось около 200 человек. Первым выступает уполномоченный от Надеждинского металлургического завода большевик Василий Чащин. Незадолго до начала избирательной кампании в думу он, отбыв наказание в Николаевских арестантских ротах, снова вернулся к революционной деятельности. Этот избранник народа, побывавший в одной из страшнейших тюрем на Урале, решил рассказать съезду уполномоченных о порядках в этом застенке, олицетворяющем царское самодержавие.

Чащин говорил о гнусных издевательствах над политическими заключенными в Николаевке.

Он рассказал съезду о мучениях, которым подвергали большевика Вилонова. Его неоднократно били, потом голого, истерзанного бросали в каменный мешок— карцер, обливали израненного круто посоленной водой. Восемь бесконечно долгих дней и ночей Вилонов купался в рассоле, соль разъедала раны, превращала их в язвы. Человек могучего здоровья быстро шел к гибели. Чахотка, полученная в Николаевке, доконала Вилонова.

— Возвещенные царским правительством свободы — свобода слова, неприкосновенность личности — есть обман; говорить правду на предвыборных собраниях царские чиновники не дают, жандармы, сыщики, полицейские за каждое сказанное «лишнее слово» хватают и бросают в тюрьмы, а эти тюрьмы в настоящее время превратились в застенки, где наших товарищей истязают, а то и убивают без суда и следствия; военно-полевые суды превратились в постоянное орудие расправы… Расстреляли, повесили и сослали на каторгу тысячи наших лучших товарищей, боровшихся за дело рабочего класса.

Один за другим поднимались на трибуну уполномоченные-рабочие и рассказывали о тяжелой жизни своих товарищей, о своем бесправном положении.

Запомнилась безыскусная речь бедно одетого, в лаптях рабочего-татарина из Бикбарды. Ломаным русским языком, с большой обидой и слезами на глазах он говорил:

— Наш хозяин совсем мало дает кушать. Работаем много, а кушаем мало, нечем кормить жен и детей. Сами работаем шибко, а детей посылаем по миру. Наша водка не пьет, а на хлеб не хватает. Хозяин богата, ему нада башка кончать…

Уполномоченные бурно аплодировали этому оратору в лохмотьях.

После татарина выступил господин в хорошем костюме, при твердом воротничке и галстуке. Он не волновался, говорил спокойно и красиво. Назвал себя господином электриком из Екатеринбурга, рабочим городской электростанции. Он ратовал за 8-часовой рабочий день, но только там, где это будет целесообразно. Он требовал отчуждения земель в пользу крестьян, но за справедливый выкуп, выплачиваемый помещикам, и все в таком же роде. Кадетская личина выпирала из-под белоснежного твердого воротничка. Из зала донеслись крики: «Довольно!» Знаем мы вас!» Это был единственный кадет, затесавшийся в рабочую курию.

Уже был готов список кандидатов в выборщики, составленный большевиками. Собрались этот список огласить, но на трибуну вышел полицейский чиновник и объявил, что время, определенное властями для этого заседания, истекло.

— Прошу очистить зал, — заявил пристав.

Уполномоченные расходились по домам. Вышел из краеведческого музея и Шпагин с товарищами. Не прошли и двухсот метров, как заметили за собой «хвост»: агенты охранки выслеживали уполномоченных по выборам в Государственную думу, — факт примечательный, характеризующий царские «свободы».

Были приняты меры, чтобы отряхнуться от шпиков. Попарно разошлись в разные стороны. Наняли извозчиков и «замели след».

«Через полчаса мы были в Мотовилихе, — вспоминает Шпагин. — Недалеко от станции в одной убогой лачужке нашли Артема.