Симон поспешно заявляет:

- Благодарю вас, мадам. Я... я смущен!

- Ничего, ничего! - отвечает Маргарита, подталкивая его к двери.

Мартен ждет напарника возле большой полицейской машины.

- Мне кажется, тебе надо отвезти твоего зятя в город, - говорит лейтенант, обращаясь к Арчибальду.

- Наверное, ты прав. Деревенский воздух не идет ему на пользу, - отвечает Арчибальд.

- Я сейчас говорю о городе не как о месте для гулянья, а как о месте, где есть врачи и психиатрическая больница, - уточняет полицейский.

- А-а, ты о дьяволе! Не волнуйся. С дьяволом, о котором говорил мой зять, я давно знаком. Я знал его, когда был совсем маленьким. Так что я найду его и поговорю с ним. И обо всем тебе сообщу.

Полицейский застывает на месте. Слов у него нет. «Что могло случиться, что вся семейка внезапно сошла с ума?» - спрашивает он себя. Но так как ответа на этот вопрос у него нет, он молча садится в машину.

- Я заеду завтра посмотреть, все ли в порядке! - говорит он Арчибальду только потому, что по долгу службы обязан быть вежливым.

Выбежав из дома, его напарник мчится по лестнице вниз, забыв, что сегодня он уже споткнулся на этой самой лестнице - правда, когда шел по ней вверх. Забывчивость подвела его. Молодой полицейский спотыкается на той же самой ступеньке, падает и кубарем катится вниз, прямо к колесам автомобиля. Вскочив на ноги, он бормочет извинения, открывает дверцу и прыгает в машину, подняв вокруг себя облако пыли. Зная, что он заставил ждать своего начальника, Симон в спешке забыл стряхнуть с себя пыль, осевшую на нем после падения.

Мартен чихает, протирает глаза, печально смотрит на своего юного напарника и глубоко вздыхает.

Автомобиль с шумом трогается с места, и лейтенант с облегчением покидает дом, у обитателей которого почему-то разом поехала крыша.

ГЛАВА 4

Минипуты собрались на большой площади. Все места на трибунах заняты, народ с тревогой ждет прибытия короля. Селения стоит рядом с могучим мечом, вновь ставшим пленником камня, и нервно поглаживает его.

- Каждая потерянная секунда - это целый час, выигранный Ужасным У! - возмущается принцесса.

- Когда станешь королевой, тогда и меняй протокол, сколько тебе угодно! На тебя не угодишь! - ехидно замечает Барахлюш.

- Обязательно поменяю! Это будет мой самый первый указ! С этим протоколом мы теряем уйму времени! Вспомни, как на последнем празднике селенелей, когда закончились все положенные по протоколу речи, цветы уже завяли! - отвечает Селения; воспоминание об испорченном празднике вызвало у нее новый прилив злости.

- Да, ты права, это немного долго, - соглашается Артур. - Но разве нет правил на крайний случай, когда в силу непредвиденных обстоятельств протокол можно сократить?

- Разумеется, есть! Но чтобы сократить протокольную церемонию, надо подать прошение в комиссию мудрецов, - разъясняет Барахлюш. - И если комиссия даст согласие, тогда на восходе солнца старейшины смогут провести голосование.

- Но почему для голосования надо ждать восхода солнца? - удивленно спрашивает Артур.

- Потому что ночь подает добрые советы, - словно прописную истину изрекает юный принц. - Это написано на двести второй странице Большой книги.

- Подача прошения о сокращении протокольной церемонии займет в два раза больше времени, чем сама церемония! - разгневанным тоном отвечает Селения.

Наконец ворота открываются, и зрители, словно по команде, обращают взоры в сторону дворца.

Первыми из дворцовых ворот выходят королевские стражи. Четким, уверенным шагом они гордо шествуют по площади. За ними следуют светоносцы, непременные участники любых церемоний.