- Пересадка! Меняем транспортное средство! - с гордостью объявляет Артур.

- Еще одно средство? И как эта штука называется?

- Штука называется поезд. Это самый приятный вид транспорта, вот увидите!

- А он быстрый? - спрашивает Селения, скептически оглядывая тяжелый локомотив.

- Достаточно быстрый, чтобы не заскучать, и достаточно медленный, чтобы можно было любоваться пейзажем, - словно декламируя стихотворение, отвечает Артур.

Можно поспорить на что угодно: эту фразу он услышал от деда. Великий путешественник Арчибальд проехал на поезде многие тысячи километров. Пока отец не приобрел машину, Артур тоже ездил на поезде. Однако на игрушечном паровозике ему предстоит прокатиться впервые.

- Прошу вас, принцесса, окажите мне любезность и соблаговолите подняться в вагон, - с поклоном приглашает Селению мальчик.

Он произнес такую витиеватую фразу в шутку, но Селения шутки не заметила. Она привыкла, что придворные постоянно склоняются перед ней в почтительных поклонах и рассыпаются в замысловатых комплиментах. С поистине королевским достоинством она входит в вагон и с любопытством принимается его осматривать. Артур сразу пригласил даму в вагон-ресторан, расположенный в конце состава.

- Я бы с удовольствием что-нибудь съела, - вздыхает Селения, садясь за столик.

- М-м-м... вот с едой пока напряженно! Только что завершилась забастовка железнодорожников. Я, конечно, мог бы обратиться к армии с просьбой приготовить обед, но все мои оловянные солдатики отправились на войну, - нарочито серьезно произносит Артур.

Незнакомая с жизнью большого мира, Селения не понимает его юмора. Так что мы с полным правом можем, перефразируя известную пословицу, сказать: «Голодное брюхо к юмору глухо».

- Я хочу есть! - громко заявляет принцесса, раскрывая рот, словно устрица, требующая планктона.

- Э-э... оставайтесь на месте, я... я сбегаю посмотрю, что можно найти! - в панике кричит Артур.

Мысль о том, что его принцесса умрет от голода у него на глазах, приводит его в ужас.

ГЛАВА 8

Дверца холодильника открывается. Внутри царит изобилие и порядок - хоть в рекламе показывай. К несчастью, то, что там лежит, не предназначено для Селении. Маргарита вынимает красивый хрустальный кувшин, наполненный ее знаменитым лимонадом.

- Зачем ты пригласил в дом этого человека? - укоризненно шепчет она Арчибальду.

- Сам не знаю. Наверное, из-за голоса. Он кажется мне знакомым. Глухой тембр, надменные интонации. Скорее всего, я этого человека уже где-то видел. Только вот где? - так же тихо отвечает Арчибальд, в раздумье почесывая затылок.

- Такое лицо не забывается, даже если увидишь его всего один раз! Этот кошмар надолго остается в памяти.

- Ох, Маргарита, ты разве забыла, что память начала мне отказывать? - сокрушенно вздыхает дедушка. - Вот я и не могу вспомнить, кому принадлежал этот голос.

- О-о... а-а... - неожиданно раздается тонкий голосок.

Это в кухню вошла Роза. У нее болят руки, поэтому она вытянула их вперед и растопырила пальцы, словно сушит лак на ногтях.

- У меня не получилось открыть кран в ванной! - жалобно произносит она и, успокаивая боль, дует на пальцы.

- Сейчас иду! - откликается Арчибальд, протягивая ей холодный кувшин. - Держи, обхвати ладонями кувшин, тебе станет легче.

Последовав его совету, Роза издает вздох облегчения.

- Отнеси кувшин в гостиную и угости лимонадом нашего гостя. А я пока поговорю с твоей матерью.

Роза кивает и уже собирается уходить, но Арчибальд останавливает ее.

- Маленькая деталь: наш гость очень... ммм... некрасив. Даже, пожалуй, уродлив. Во всяком случае, внешность его производит не самое лучшее впечатление, поэтому я прошу тебя сдержать эмоции и подумать о том, что ему с такой внешностью живется гораздо труднее, чем тебе, - терпеливо объясняет Арчибальд.