— Они проиграли. Таков их удел.

— Вы ни расстроены, ни раскаиваетесь в содеянном. — незнакомец смотрел на короля с какой-то жалостью.

— Расстроен. — не стал скрывать Король. — Но вот насчёт раскаяния — это вы перебрали. Согласитесь, глупо требовать раскаяния от волка, задравшего телёнка. Это его сущность. Есть хищники, есть жертвы. Так заложено природой. Так и нас не в чем обвинять.

— Насчёт хищников вы себе польстили. — тихо рассмеялся незнакомец. — Знаете, Ваше Величество, кого вы, британцы, мне напоминаете? Помните фильм «Чужой»? Там паразит, для того, чтобы внедрить в человека личинку Чужого, прыгал на лицо жертвы и обвивал хвостом её шею. И если кто пытался снять его с жертвы, паразит её душил. А тем временем личинка Чужого развивалась в теле жертвы, высасывая её соки, и под конец убивая её.

— Так мы, получается, для вас — Чужие? — расплылся в улыбке король.

— Для нас вы просто паразиты. Но насчёт Чужих — слишком много чести. Вы просто глисты. А мы — всего лишь антигистаминное средство. Для всей планеты. — Голограмма незнакомца встала, и облокотясь на рабочий стол, пристально глядела на короля. — Говорите, «это жизнь, такова вся история»? Нет. Это не история. Это её конец. По крайней мере, для вас, англичан.

— И когда же начнётся это эпохальное событие? — сказанное незнакомцем ничуть не напугало короля.

— Сегодня. — просто ответил тот. И, перед тем, как исчезнуть, добавил. — Вы это услышите.

Глава 17

Лондонский Тауэр. Основанный ещё Вильгельмом Завоевателем на берегу Темзы как форпост новой власти на Острове, чем он только не был за без малого тысячу лет. Крепостью, охранявшей доступ вглубь страны, тюрьмой для высокопоставленных узников, а заодно и местом их казни, казначейским двором, и даже зоопарком. Но уже столетие замок был просто музеем и местом паломничества туристов, желающих ознакомиться с его историей, а так же посмотреть на тех, кто до сих пор представляет собой часть его легенды — воронов Тауэра. Вот и сейчас туристы столпились у ограды, отделяющей их от лужайки, по которой лениво бродили, изредка помахивая крыльями, шесть птиц угольно чёрного цвета. В стороне неспешно прогуливался одетый в средневековую одежду смотритель, уже который год ухаживающий за птицами. День не предвещал ничего интересного — туристы смотрели на птиц, щелкали их на свои смартфоны и фотоаппараты, а сам смотритель лениво поглядывал на подопечных.

И в этот момент раздался колокольный звон — звонили одновременно все колокола БигБена, размещённые на башне Вестминстерского замка. Туристы, находившиеся в это время в Тауэре, не видели, как стрелки всех четырёх циферблатов часов, что установлены на самом верху башни, ставшей благодаря им визитной карточкой Лондона, стали лихорадочно крутиться в обратную сторону.

Но увидели они другое — стоявший смотритель вдруг схватился за сердце и тихо осел на землю, а вороны, замахав крыльями, крича «Виват!», начали подниматься в небо. Буквально через несколько минут они исчезли в тучке, оставив растерянных туристов в одиночестве. Быстро прибывшая охрана замка констатировала смерть смотрителя от разрыва сердца. Тем временем, некоторые туристы, успевшие заснять отлёт воронов, лихорадочно выкладывали свои записи в сеть. Охрана быстро выставила всех туристов из замка, и, несмотря на их протесты, конфисковала у всех их телефоны. Поздно — информация разлетелась по сети в мгновение ока. А тем временем, БигБен умолк. Остановились и часы — их стрелки на всех четырёх циферблатах повисли на «шести часах».