Он осматривал толпу, так и стоявшую молча, и вдруг, развернувшись, подошёл к одной из женщин, стоявшей в первом ряду.

— Тамара Ивановна, здравствуйте! — рокотал голос пришельца.

— Ззз… здрдд… здавствуйте… — с трудом произнесла замёрзшими губами пожилая женщина, и испугом глядя на матовое забрало шлема. — Я… Тттамара… Иввановвна…

— Тамара Ивановна? Вы меня не узнали? — снова пророкотал пришелец.

И в этот момент он снял с головы шлем, скрывавший до этого коротко стриженую голову.

— Тамара Ивановна! — улыбался пришелец. Да какой к чётровой матери пришелец? Обычный человек! — Это же я, Тимофей! Вы у меня в школе классным руководителем были!

Если бы прямо сейчас состоялось «второе пришествие», то даже оно бы не смогло бы выбить почву из под ног всех присутствующих на площади людей.

— Тимофей… — тихо прошептала женщина, пристально разглядывая лицо бойца. — Тимоша… Да неужели это ты?… Ты же пропал…

— Я, Тамара Ивановна, я! — улыбался командир пришельцев. — Да вы не бойтесь, мы тут все с Земли! — он махнул рукой в сторону своих бойцов.

— Товарищи… Люди… — женщина с радостной улыбкой обращалась к стоящим рядом с ней. — Это же мой ученик, Тимоша! Не бойтесь, он хороший! Он в школе хороший мальчик был, хоть и хулиганистый!..

— Не бойтесь! — обраился ко всем присутствующим Тимофей. — Здесь все свои! И ни одна тварь вас больше и пальцем не тронет!

И людей прорвало. Все обступили бойцов в инопланетной экипировке, трогали её, благодарили за спасение, засыпали массой вопросов.

— Тихо! — Тимофей поднял руку. — Пожалуйста!

Все замолчали, но всё равно оставался тихий гул — людям нужно было, хоть и шёпотом, но выговориться, хотя бы тем, с кем сейчас стояли рядом.

— Сейчас на орбите находится несколько полков гардаррской космопехоты. — просвещал земляков Тимофей. — И все они укомплектованы жителями Земли. Так что защита всех вас для нас — дело не только приказа, но и принципа. Но мы здесь будем лишь три года, после чего обязаны будем улететь. Так что — не теряйтесь, перебирайтесь к нам в Гардарру.

— Да мы хоть сейчас! — прокашлявшись, произнёс один из освобождённых.

— Тогда — за чем дело встало? — усмехнулся Тимофей.

— Мэр! — крикнул кто-то.

И действительно. Пока люди беседовали с гардаррскими военными, вся властная камарилья тихо, но быстро свинтила.

— Убьём, суку! — прошипел второй освобождённый, вытеревший снегом от крови разбитое лицо. — Он, мразь, этих уродов носатых сюда позвал и нас заложил!

— В областной центр поехал с семьёй! — присоединился к разговору местный полицейский. Он никакой помощи карателям не оказывал, и сейчас, на площади, всё время простоял в стороне, не проявляя никакой инициативы. Все же земляки для него были не чужие люди. — И он, и наш начальник, и судейские с прокурорскими, и депутаты… Будем догонять?

— Зачем? — расплылся идеальной голливудской улыбкой Тимофей. — Пусть едут. Они все так едут. Вначале в областной центр, оттуда в Москву. Раньше в дальше Шереметьево двигали, а сейчас так там в Москве и сидят. Ибо отступать им больше некуда.

В тот же день всё население этого райцентра в полном составе, большой автоколонной, покинуло город.