— Не понимаешь, что хотят протолкнуть ушастые? Всё просто. Церковь Чистоты сейчас вступает в период роста религиозной мысли. Уже начинаются вопросы — а как жить, когда они уничтожат всех арварцев? Гортен не оставил ответа на этот вопрос, а в последнее время его вдруг стали поднимать. Так вот, некоторые Преподобные, и, кстати, Лифанд в их числе, уже проталкивают мысль — мол, закончатся арварцы, но их заменят галифатцы, закончатся эти — есть ракшассцы, оширцы, синтонцы… Понимаете мысль? А я и другие Преподобные настаиваем, что Святой Гортен боролся с рабством, и арварцев он уничтожал в первую очередь за работорговлю и их образ жизни. Поэтому вопрос надо рассматривать исключительно в этой плоскости. Нас пока большинство — но Лифанд приобретает всё больше сторонников. В общем, времени у нас, как оказалось, не так уж и много.

…

Друзья думали над услышанным.

— Скард… — вдруг спросил Идан. — Я понимаю, не тот вопрос, что стоит задавать… Ты тоже побывал в рабстве?

На мгновение лицо Скарда исказила мимиолётная гримаса боли.

— Да. И родных потерял… Ладно, не будем об этом. Аш! Я передал Азару слово в слово что ты мне сказал — и он действительно всё понял. Сказал, чтобы я ждал транспорт с арварцами. Осталось за малым — жениться.

— К тебе жена прибудет из Гардарры? — спросил Идан.

— Нет. Тут жена должна быть из местных. С роднёй, чтобы все в округе их знали. Свои, в общем. Я ведь не рассчитывал, что надолго здесь зависну, поэтому и не женился. А теперь пришло время, причём жену надо подобрать как можно быстрее.

— И неужели у тебя нет подходящих кандидатур из твоих прихожанок? — удивился Сашка.

— Там, наверное, Хильза уже вся извелась… — почему–то грустно сказал Скард.

— Она к тебе неровно дышит — с хитрецой сказал Сашка. — Я не я, если Хильза не мечтает стать твоей женой.

— Хорошо бы. — как–то неуверенно продолжил Скард. — Предстоятель Церкви должен быть образцом пастве — женат, с кучей детишек. А Хильза из семьи первых колонистов. С родословной, в общем. И… просто очень хорошая девушка.

— Ну, у тебя есть год до свадьбы.

— Нет. Меньше. Я, вообще–то… — и Скард впервые за время их общения замялся. — В общем… Я хотел сегодня сделать Хильзе предложение… Я ведь давно её знаю. С тех пор, когда она с родителями впервые пришла на мою мессу, она не пропустила ни одной из них.

— А она тебе хоть нравится?

— Нравится. Из всех моих прихожанок — больше всех. — абсолютно серьёзно сказал Скард. — Пусть вас не удивляет, но она действительно добрая чистая девушка. Не её вина, что она выросла в таком обществе. Её предки хоть и были одними из первых колонистов Раэлии, но не достигли никаких высот, в том числе и потому, что искренне во всё верили. В таком обществе, как здесь, наверх пролезают не те, кто искренне верит и готов во имя этой веры чем–то пожертвовать, а шарлатаны и прохиндеи. Те, кто двуличнее, беспринципнее, и у кого язык более подвешен. Вот и Хильза — вывези её в нормально государство, вначале испытает культурный шок. Но те моральные установки, которые в ней заложены её родителями, никуда не денутся. Она и в другом обществе будет жить как и здесь — несмотря на все искушения, что есть в других государствах, она не ударится во все тяжкие, а будет усердно работать. А после замужества будет рожать детей и всё время посвящать им. И быть поддержкой своему мужу.

Сашка всё понял.

— Скард… Подожди здесь. В общем — мы тебя сейчас сосватаем!

…

Они вышли из кабинета в холл гостиницы, где на диване ждала Хильза, так же сцепив пальцы от волнения, такая же пунцовая.