— А! — Видно было, что сотруднику нет сейчас никакого дела до него. На автомате он переслал Сашке файл со всеми отметками. — Следующий!

Челноки следовали один за другим, привозя туристов на планету, поэтому первым же рейсом они отправились на космическую станцию. Но и там все экраны показывали одно и то же. К их прилёту трупики всех мартышек уже убрали, Предстоятель Храма Возвышения уже вернулся в свою ложу и открыл официально начало Игр.

На поле выгнали несколько десятков различных негуманоидов, на другом конце поля выпустили хищных животных, по виду напоминающих львов, по габаритам — здоровых буйволов. Под вой трибун началось уничтожение жертв — негуманоиды разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от хищников, но лишь раззадоривали тех. Вот убегает невысокий М» Зин. «Лев» в несколько прыжков настиг его. Щелк! И голова «кота в сапогах» катится по песку арены, а «лев» уже прожевал и почти проглотил тельце. Вот второй «лев», прижимая лапой к земле тело крыса Печембу, отрывает пастью от него лапы. Вот неравная схватка — «лев» перекусил пополам ящера Аш — Камази, а сам ящер умудрился перед своей смертью защёлкнуть свою пасть на глотке «льва», порвав её. «Лев», истекая кровью медленно оседал на землю. Вот лежат ошмётки, бывшие всего несколько минут назад мартышками Ашанти…

Сашка отвернулся от экранов, ощущая какое–то омерзение от происходящего..

…

— Я купил нам билеты в систему Дхолавир. Это ближайший рейс до Ракшаса. — Траян переслал Сашке и Идану файлы. — Отправление через пять часов.

— Скорее бы, — пробормотал Идан. — Мне уже тошно смотреть на это.

— Тогда займёмся делом!

В Промышленном Банке Плезира Траян забрал содержимое ячеек, где хранились найденные ими артефакты, после чего они направились к месту посадки на лайнер.

Но и там экраны на стенах показывали то, отчего им хотелось убежать — Игры закончились, и теперь начинался третий этап праздника. Трансляция теперь шла из трюма транспорта, в котором, словно сельди в бочке, стояли вплотную друг к другу мартышки Ашанти. Ведущий переключался то на Арену, где толпа заходилась в истерическом визге, то обратно на транспорт, показывая обезьянок. Те обречённо стояли, тихо дрожали от страха и плакали, чувствуя неизбежное приближение смерти.

Объявили посадку на их лайнер.

— Идёмте быстрее, не хочу я на это смотреть — повернулся Сашка к друзьям.

Те без разговоров погнали две гравитележки к посадочному шлюзу.

…

Пассажирский лайнер уже отстыковался от станции и двигался к точке перехода. Первая система подскока будет через четыре дня, а следующая, ещё через четыре дня, находится уже в зоне ответственности Ракшаса.

— Знаете, други, — задумчиво произнёс Сашка, когда они пили хаому в корабельном баре. — Мы ведь сейчас покидаем кластер Свободы? А ведь нет тут нигде этой самой свободы.

— Естественно. — хмыкнул Траян. — Одно дело — что–то, другое — декларация этого чего–то.

— А что ты хотел, Аш? — по философски ответил Идан. — Ты посмотри, кто создавал здешние общества? В лучшем случае, люди с изломанной судьбой и искалеченными душами. Это в лучшем — потому что как правило, это либо мизантропы, либо маргиналы, либо психопаты. Те, кто не мог ни при каких условиях дорваться до власти в Содружестве, нашли себя вот в таких мирках. И плевать, что большинство населения живёт здесь намного хуже, чем даже в наших колониях — правящие верхушки в таких мирах удовлетворяют свои инстинкты. А инстинкт у них реально один — безграничная жажда власти.