Люди с ума посходили от моей раскрепощенности, из-за этого шум вышел н новый уровень.

Я расхаживал по арене, приветствуя всех. В ушах звенело, барабанные перепонки могли и не выдержать такого, но по крайней мере у меня был повод отойти подальше от противника.

Мое внимание привлекло движение наверху, Сет уже забрался на стропила и размахивал руками, чтобы я на него посмотрел. До меня не сразу дошло, чего он хочет. Сокол стояли и указывал то на свой бок, то на меня.

Точно! Он намекал на то, что нужно заглянуть в футляр со стрелами? Открыв его, обнаружил, что помимо болтов, там лежит ветка пыльного тростника. Когда только этот балбес успел сунуть ее туда?

Желтый шарик, ну конечно.

Посмотрел на своего друга снова, чтобы убедиться, что правильно его понял. Трешток, конечно, деморализует противника, но играть с Лонгом в такие игры было опасно, хоть и весело.

Сет указал на отца и изобразил руками фейерверк.

Так что, просто чтобы доставить соколу удовольствие, натянул тетиву, зарядил арбалет желтым тростником и прицелился в нижнюю часть балкона, рядом с которым стоял Дастин.

Облако желтой пыли взорвалось и осело на его сальные черные волосы. Он стал похож на клоуна, но самым комичным в этой ситуации было то, как нелепо дернулись его рук вверх, чтобы защититься.

В первую очередь мы защищаем самое ценное, да?

Руки Дастина прикрывали лицо.

Это значило…

Метка запульсировала, когда он уставился на меня стеклянным глазом. Он смотрел так, будто читает все мои мысли.

Чем дольше мы смотрели в глаза друг другу, тем явственнее становилось ощущение, что по мне маршируют толпы пауков с липкими лапами. Кристофер предупреждал об этом.

Нужно было разорвать зрительный контакт. А потом избавиться от Дастина Лонга.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить лорда Ашера отменить дополнительные правила боя, запрошенные моим противником, — заговорил здоровяк, как только зрители немного успокоились.

Моим единственным утешением в этом заявлении было то, что он все еще выглядел так, будто все утро нежился в одуванчиках.

— На каком основании? — спросил со скучающим видом, хотя чувствовал, как по спине течет пот. Если эту поправку отменят, мне хана.

— На том, что традиция, о которой говорил Ашер Медведев, не подтверждена ни одним заслуживающим доверия источником, — ответил этот скользкий угорь повелителю, хотя вопрос задал я.

— Вы хотите сказать, что древняя традиция моих предков, о которой знают все Странники — это выдумка? — у меня даже получилось вполне натурально возмутиться.

— Да, — ответил Лонг, приторно улыбнувшись одними губами, в глазах его сверкала злоба и ненависть. — Начнем с того, что ты даже не сказал, как она называется.

— У этой традиции нет названия, — пожал плечами. — Вообще у многих вещей нет названия, это никого не смущает.

— Тогда с кого же она началась? — продолжал допытываться он.

— Федор Иванов из… Самары, — на ходу сочинял я.

— Если это общеизвестный факт, то наш уважаемый повелитель наверняка слышал об этом от своего знаменитого дедушки-странника, — вызывающе улыбнулся Дастин. Он выглядел как ловкий проплаченный адвокат, который пойдет на все, чтобы выиграть дело.

— Ты переходишь тонкую грань дерзости, Дастин, — угрожающе предупредил его Байрон. — Но твоя просьба будет рассмотрена, чтобы обеспечить вам честный поединок. Если я подтвержу слова Ашера Медведева, будет ли это достаточно надежным источником для тебя, и согласишься ли ты на правила, которые вы установили накануне?

— Это удовлетворило бы меня, повелитель, — неохотно согласился Лонг и нехотя поклонился.