«Смотрите!» — крикнул Грэг, показывая пальцем куда-то за пределы нашего острова.

Мы проследили за его взглядом. Земля дрожала. Не сильно, но ощутимо, словно просыпался какой-то древний механизм размером с континент. Под ногами что-то глухо загудело, вибрация передавалась от камней к костям, заставляя зубы стучать.

И по всему горизонту, насколько хватало глаз, из глубин океана и с далеких островов в небо поднимались они. Башни. Десятки, сотни исполинских башен из того же дымчатого, пульсирующего кристалла, что и стражи на этом острове. Они росли с невероятной скоростью, пробивая облака, словно копья, нацеленные в сердце космоса.

«Боже мой, — выдохнула Шелли. — Их так много. Сколько же лет они спали под землей?»

Они были здесь всегда, спали под землей и водой, ожидая своего часа. Тысячи лет, может быть десятки тысяч лет они дремали в глубинах мира, и только сейчас пробудились, услышав зов своего создателя. И этот час настал.

Протокол 'Щит" активирован. Древние стражи пробуждаются, — пояснил голос Байрона в наших головах, и в этих словах слышалась гордость архитектора, наблюдающего, как его самый амбициозный проект наконец обретает жизнь.

Когда башни достигли своей предельной высоты — а это было поистине головокружительно, они буквально терялись в небе, — с вершины каждой из них в стратосферу ударил ослепительный луч чистого света. Там, на головокружительной высоте, лучи встретились, переплелись, создавая гигантскую, немыслимую по своим масштабам энергетическую сеть. Она окутала всю планету, как сияющий кокон.

Это была не просто защита. Это была новая ткань небес, сотканная из света и воли Создателей. Глядя на эту грандиозную картину, я впервые по-настоящему понял, с кем мы имели дело. Создатели не были просто развитой цивилизацией. Они были богами в самом буквальном смысле этого слова — существами, способными перекраивать реальность одним усилием воли.

Я увидел, как уродливые, рваные разломы в реальности, из которых сочилась Тьма, наткнулись на эту сеть. Послышался звук, похожий на скрежет металла по стеклу, но усиленный в тысячи раз. Разломы задергались, как живые, пытаясь прорваться, но сияющая паутина держала их. А потом, с шипением, которое, казалось, было слышно даже здесь, они начали затягиваться.

Небосвод исцелялся на наших глазах. Черные дыры в пространстве, через которые лились армии демонов, схлопывались одна за другой. Мир снова был заперт. На этот раз — изнутри. Теперь уже Тьма оказалась в ловушке, отрезанная от своих источников силы.

«Планетарная защитная сеть… — выдохнул Сет, едва не выронив планшет. — Геосинхронная! Энергетическая структура такого масштаба… это… это не технология. Это чудо! По сравнению с этим все мои познания в алхимии и магии — детские игры в песочнице!»

Он был прав. Мы были муравьями, которые случайно запустили давно забытый механизм размером с планету. И этот механизм только начинал свою работу. Создатели проектировали на века вперед, и сейчас их дальновидность наконец окупилась.

Сияющая сеть в небе начала меняться. Она стала ярче, а потом с нее начал падать дождь. Не капли воды, а мириады крошечных, светящихся частиц, похожих на алмазную пыль. Они медленно кружились в воздухе, словно снежинки, но вместо холода от них исходило мягкое, успокаивающее тепло.

Дождь падал на нас, и это было приятно. Он пах озоном, свежескошенной травой и надеждой — если у надежды вообще может быть запах. Частички прилипали к коже, впитывались в нее, оставляя после себя ощущение свежести и чистоты.

Я посмотрел на черный вулканический песок острова. Там, где на него попадала частица света, чернота исчезала, уступая место чистому, белому кварцу.