«Иди?» — тихо позвал я. Она повернулась ко мне, и в ее глазах не было удивления. Только печальное понимание.

«Я знала, — сказала она просто. — С того момента, как мы вошли сюда, я чувствую… зов. Словно что-то во мне резонирует с этой штукой. Как камертон».

«Подожди, — Сет шагнул к ней, подняв руку. — Давайте без поспешных решений. Что это за 'нейроинтерфейсное подключение"? Каковы риски? Побочные эффекты? Мы же не собираемся втыкать тебя в розетку, не зная, что произойдет!»

Хороший вопрос. Очень хороший.

«Так, стоп-машина, — я шагнул вперед, инстинктивно вставая между Иди и сферой, словно мог заслонить ее своим телом от судьбы. — Давайте без спешки. Что еще за 'нейроинтерфейсное подключение"? Звучит как что-то, после чего в лучшем случае забываешь собственное имя. Каковы риски? Какова цена? Голос, отвечай!»

Я ждал ответа, но Голос молчал. Он выдавал информацию, но не вступал в диалог. Это было похоже на разговор с автоответчиком — можешь задавать вопросы, но получишь только заранее записанные фразы.

«Ответь же, железяка! — рявкнул я, теряя терпение. — Что случится с Иди? Она останется собой? Выживет вообще?»

Молчание. Сфера продолжала пульсировать, узоры на ее поверхности текли, как реки света, но Голос не отвечал.

«Может, он не знает? — неуверенно предположила Шелли. — Или не может сказать?»

«Или не хочет, — мрачно добавил Грэг. — Потому что ответ нам не понравится».

Иди посмотрела на меня, и в ее глазах не было ни страха, ни сомнений. Только бесконечная усталость и твердая, как сталь, решимость. «Это мой путь, Макс. Мое предназначение. Я знала это всегда».

«К черту предназначение! — злость обожгла изнутри, горячая и горькая. — Мы не для того тащились через весь этот проклятый мир, рискуя всем, чтобы ты тут втыкала себя в розетку, как какой-то электроприбор! Должен быть другой способ!»

«Какой? — она повернулась к остальным. — Кто еще может это сделать? Сет? Рита? Ты? У кого из нас есть способности Авгура?»

«Мы найдем способ! — не сдавался я. — Всегда есть выход! Всегда есть запасной план!»

«Не всегда, — тихо сказала Рита. — Иногда остается только идти вперед и делать то, что нужно».

Я обернулся к ней, не веря своим ушам. «И ты тоже⁈ Ты просто согласишься, чтобы она…»

«Я соглашусь с тем, что иногда у героев нет выбора, — твердо ответила Рита. — И что наши личные желания не важны, когда на кону судьба мира».

«Красиво сказано! — я чувствовал, как во мне поднимается ярость. — А что, если бы это была ты? Ты бы так же спокойно согласилась принести себя в жертву ради общего блага?»

«Да, — ответила она без колебаний. — Согласилась бы».

И я понял, что она не лжет. Это было написано у нее на лице, в каждой линии, в каждой черточке. Рита Стальной Клинок действительно отдала бы свою жизнь без секундного колебания, если бы это спасло других. И именно поэтому я был готов убить любого, кто попытается ей это позволить.

«Макс, — Иди подошла ко мне вплотную и коснулась моей щеки. Ее пальцы были холодными, как лед, но от их прикосновения по телу разлилось тепло. — Посмотри на меня. Я не боюсь. Пожалуйста… доверься мне».

«Но я боюсь, — признался я, и голос у меня сорвался. — Я боюсь потерять тебя. Я боюсь, что мы дошли до финиша только для того, чтобы все равно проиграть».

«Мы не проиграем, — твердо сказала она.