Решение пришло вдруг: «Хватит. Как это у жуликов? Бросаю? Нет! Завязываю!»

2 января, 17 часов 45 минут

Денисову удалось выделить участок поиска довольно четко.

Дорожкой, которая вела к парикмахерской, пользовались не все. Она укорачивала путь к платформе Деганово только жителям отдаленных домов. Все другие предпочитали тропинку, начинавшуюся ближе к станции. Внутри обозначенного Денисовым многоугольника оказалось десятка три кирпичных домов и десятка полтора блочных башен.

Никто из тех, к кому обращался Денисов на улице, кроме продавщицы пивной палатки, никогда не видел здесь моряка, младшего лейтенанта. Была еще надежда на дворников, но первая же дворничиха, молоденькая, в спортивных брючках и дымчатых очках, ее отвела:

— Пока я здесь разметалась, — то, что она проделывала метлой, определить точнее было бы затруднительно, — пока я здесь разметалась, моряки не проходили.

— А у парикмахерской? Кто там разметается?

— Мой муж. Но сегодня я за него. У нас здесь много моряков живет…

— Много?

Денисов был слишком увлечен своей версией, чтобы отнестись к ней критически, и в то же время видел, что она не безупречна. Именно это останавливало его от официального рапорта Холодили-ну. Что-то подсказывало: «Тот ли это моряк, которого ты ищешь?», «Можешь ли ты утверждать, что младший лейтенант на платформе и моряк у пивной палатки — одно лицо?» и, наконец: «Кто сказал, что тридцать первого вечером ты видел преступника?»

Отступать было поздно. Стараясь не думать о том, что ему предстоит, Денисов вошел в ближайший подъезд, постучал в первую дверь.

2 января, 19 часов 10 минут

Заместителю начальника Московского управления транспортной милиции полковнику милиции Холодилину.

Операция «Магистраль».

При этом направляю установочные данные на рецидивистов по кличкам: Адмирал, Акула, Армада, Билли Боне, Бич, Боцман, Бродяга, Кальмар, Капитан, Кракен, Кок, Камбала, Лоцман, Моряк, Мурманск, Нельсон, Одесса, Рыба, Салага, Спрут, Флинт, Шкипер, Юнга.

Начальник штаба Московского УТМ.

Начальникам милиции Московского железнодорожного узла.

Операция «Магистраль».

Совместно с органами милиции районных управлений внутренних дел проверьте причастность к кражам нижепоименованных лиц…

Заместитель начальника Московского управления транспортной милиции Холодилин.

Заместителю начальника Московского управления транспортной милиции полковнику милиции Холодилину.

Операция «Магистраль».

Шофер такси ММТ 13-42 показал, что перевозил ночью сего числа пассажира, схожего по приметам с разыскиваемым, без верхней одежды. Неизвестный сел в машину в районе Астраханского вокзала и вышел на Каланчевской улице (территория 68-го отделения милиции). После ухода в машине обнаружена газета «Москоу ньюс» от первого января. Начальник следственного отдела.

Начальнику научно-технического отдела.

При этом направляю постановление о назначении дактилоскопической экспертизы с целью установления невидимых отпечатков пальцев рук на представленной для исследования газете «Москоу ньюс» № 1 (1199) от 1 января.

2 января, 20 часов

«Ты учись расслабляться, Денисов, — говорил ему еще на заводе старый мастер, проработавший не один десяток лет, заядлый шахматист, — иногда можно и легче к чему-нибудь подойти, и проще.