Когда миссия длится десять лет и связи с Землей нет и не предвидится, продуктовая безопасность становится вопросом выживания. Так что Сатурио был согласен с Лучинским и другими генетиками… Ровно до того момента, как они додумались изменять людей, но сейчас это было не важно.

Убитый Ирвин Фратник как раз работал со станционными животными. Личный журнал он вел исправно, так что полиция почти сразу выяснила: на его работе не происходило ничего особенного. Животные не болели, и даже два перехода через кротовые норы никак на них не повлияли. Да и потом, если бы кто-то хотел избавиться от ветеринара, вряд ли он выбрал бы такой кровавый метод!

Большую часть работ на ферме выполняли роботы, люди занимали лишь те должности, где их присутствие было совсем уж необходимо. Ну и конечно, управлял фермой тоже человек. Он и встречал Сатурио у лифта, доставлявшего гостей на уровень фермы.

На эту должность назначили добровольца – хотя Сатурио до сих пор удивляло, что таковой вообще нашелся. Это в научном отделе хватало тех, кто ценил десять лет жизни меньше, чем возможность уникальных открытий. Фермеры все-таки старались держаться поближе к Земле и колониям, даже когда они годами жили на станциях, их грела мысль о том, что полноценная планета где-то неподалеку.

Так что могло сложиться и так, что должность отдали бы заключенному, но нашелся Натаниэль Ри́верти. Сатурио изначально заподозрил, что это будет странный тип, и при первой же встрече убедился в правильности своих догадок.

Начать хотя бы с того, что Натаниэль был очень молод – ему не исполнилось и тридцати. В такие годы все те маленькие праздники, которые дарит развитая колония, куда милее, чем в старшем возрасте! А он отказался от них… Причем нельзя сказать, что у него просто не было альтернатив или он нуждался в толчке, запускающем карьеру на небесные высоты. В его личном деле было сказано, что он закончил сельскохозяйственную академию с отличием, такого на любой станции бы приняли!

Но вот он здесь. Натаниэль был высоким, не спортивным, просто крупным от природы. Чувствовалось, что упражнениями он пренебрегает, мышцы на теле были развиты не гармонично, а ровно настолько, насколько этого требовала работа на ферме, уже наметился выпирающий живот. В принципе, Натаниэль вообще мог бы не работать, от него требовалось лишь следить за роботами, но ему, похоже, нравилось возиться там, среди животных и грядок.

При этом, что еще ироничней, фермер оказался красавцем – с точки зрения той эстетики, которая теперь распространилась по федерации. Правильные черты лица, большие голубые глаза, кудри золотых волос, все то, что так любят рекламщики. Натаниэль, вероятнее всего, осознавал, какая внешность ему досталась: если не сам сообразил, так подсказали уже не раз. Может, потому он и удрал на десятилетнюю миссию? Не похоже, что его привлекала роль модельного фермера, и свою идеальную внешность он старательно поганил: сутулился, волосы стриг абы как, отрастил редкую ассиметричную бороду, которая ему совершенно не шла.

При разговоре он постоянно смотрел на собственные ноги и бубнил так, будто за каждое слово ему полагался удар хлыстом. Сначала Сатурио решил, что это типичная реакция на кочевников – многие вот так закрываются! Однако скоро полицейский разобрался, что никакого страха Натаниэль не чувствует, кочевники быстро такое улавливали.