– Я уже заражена…

– Заражен скафандр. Есть вероятность, что вещество уничтожит его ткань и доберется до твоей кожи. Тогда, возможно, оно убьет тебя. Ты хочешь этого дождаться? Если да, я не против, мне тоже умеренно любопытно понаблюдать за такой необычной смертью.

– Ты издеваешься надо мной? – вспылила Мира. – Если можешь спасти, спаси!

– Развернись на пятнадцать градусов вправо и сделай пятьдесят самых широких шагов, на которые способна в нынешних условиях.

– Что? Зачем? Я не понимаю…

– Считай шаги.

Она ожидала, что он добавит «дура», но нет, Гюрза не опустился до такой мелочности. Ему и не требовалось: он сделал так, что слово зависло рядом с Мирой и было очевидно обоим собеседникам.

Она считала шаги. Мира наблюдала, как проклятые кристаллы разрастаются, видела, как исходит предупреждениями об угрозе система защиты скафандра. Было страшно, до дрожи, до истерики, до желания упасть, биться о металл станции, хоть как-то сбросить с себя эту дрянь. Может, все равно умереть, но упустить момент собственной гибели в борьбе!

Однако она знала, что это не поможет. Она сглупила, и теперь верила тому, кто всегда спокоен, потому что спокойствие – это тоже сила.

Восемь, девять, десять…

Мира заставила себя думать только о цифрах, она мысленно проговаривала каждую из них. Этот отсчет ничего не изменил для нее, но дал хоть какую-то точку опоры. Досчитать до пятидесяти – это ведь понятно и просто!

Двадцать три, двадцать четыре…

Цифры успокаивали, они стали неожиданным противовесом неизвестному веществу, уничтожающему скафандр. Мира не знала, что будет дальше. Возможно, ничего, этот отсчет – просто неожиданное милосердие со стороны Гюрзы, попытка утешить ее иллюзией надежды. Но он непредсказуем, он умен, Мира заставила себя думать только об этом. Она верила, не зная, во что верит.

Тридцать девять, сорок, сорок один…

А это что?..

Она подобралась к концу отсчета, когда впереди показался еще один люк. И этот серьезно отличался и от технических, и от основных: чуть утопленный вглубь, снабженный специальной рамкой для герметичного соединения с аварийным шлюзом… Мира прекрасно знала, что это такое: Гюрза привел ее к системе карантинного входа. Этим люком пользовались в ситуациях, когда к станции прибывали корабли с потенциально зараженным экипажем.

Даже Мира, механик и инженер с многолетним опытом работы, не помнила, где именно на «Виа Феррате» расположены такие люки. А Гюрза не только вспомнил, но и мгновенно оценил расстояние в ее шагах! Мира не знала, когда он пугал ее больше – при взгляде на фотографии его жертв или сейчас.

Но это все равно не имело значения…

– Этот люк не откроется, – тихо сказала Мира. Она боялась, что в голосе зазвенят слезы, и тогда ее последние минуты наполнятся еще и унижением. – У карантинных входов особая защита, нужен личный код командира!

– Откроется.

– Ты не понимаешь…

– Это не твоя забота, – прервал ее Гюрза. – Когда он откроется, ты должна быть готова действовать. На твою удачу заражение распространяется по площади скафандра, а не на глубину.