Внезапно Сэм перебил его.

– Кажется, у вас здесь есть друг, сэр.

– Где?

Сэм показал на стоящую у бара Долорес. Она улыбалась и знаками подзывала к себе помощника астрогатора.

Усмехнувшись, Саймс произнес:

– Конечно, это моя тетушка Сэдди.

Он резко поднялся на ноги и отошел.

Сэм потер руки.

– Все устроено. Наверное, он доставил тебе массу неприятных минут, малыш?

– Вроде того. Но мне не нравится, что он полез к Долорес, она приятная девочка.

– Не беспокойся за нее. Она выпотрошит его до последней монеты, и правильно сделает. – Его глаза посуровели. – Мне нравятся офицеры, которые ведут себя, как офицеры. Хватит о нем. В твоей жизни немало переменилось, малыш, с тех пор как мы загрузились в корабль на Земле.

– Еще как.

– Тебе нравится в «беспокойной» команде?

– Лучшее, что у меня было в жизни. Я быстро учусь, так говорит мистер Келли. Они все отличные ребята, за исключением Саймса.

– Не позволяй ему приставать к тебе. Обычно в лучшем супе обязательно будет плавать муха.

– А я и не собираюсь.

Сэм оглядел его и мягко спросил:

– Готов слинять?

– Что?

– Все устроено.

Макс растерялся с ответом. Он знал, что изменение в его жизни временные, он по-прежнему находился в опасности. Но радость от тяжелой, интересной работы целиком поглощала его, не оставляя места для грустных мыслей.

– Мне хотелось бы, – медленно произнес он, – чтобы был какой-нибудь выход из этого.

– И он есть. Сделать так, чтобы твоя запись исчезла.

– А что толку? Это дает мне возможность устроиться на еще один корабль. Но я не хочу этого, я хочу остаться на «Асгарде». Поэтому я пойду с тобой. На Земле меня ждет тюрьма.

– Чепуха.

– Что?

– Пойми, малыш, я бы хотел, чтоб ты был со мной. В такие времена очень важно иметь надежного партнера, такого как ты. Но ты можешь остаться в космосе с записью чистой, как душа младенца.

– Каким образом?

– Ты перешел из одного союза в другой. Теперь необходимо уничтожить лишь одну запись; ту, где ты числишься стюардом, коком и клерком. А в компьютере союза ты никогда и не числился. Ты начинаешь все с начала в качестве картографа и оператора, все чисто и законно.

– А как насчет рапорта в Департамент союзов и труда?

– То же самое. Разные бумаги в разные конторы. Я все проверил. Одна бумага теряется, другая уходит – и помощник стюарда Джонс исчезает, а появляется ученик картографа Джонс.

– Сэм, а почему бы и тебе не поступить так же? Твое нынешнее положение позволяет...

– Позволяет что? – Сэм грустно покачал головой. – Нет, старина, ничего не выйдет. Кроме того, есть причины, побуждающие меня осесть поглубже. Вот что: перед тем как смыться, я сообщу тебе свое новое имя. А через два года, десять лет, двадцать, ты встретишь меня на Нова-Терра. Мы разопьем бутылочку и вспомним времена, когда мы были молодыми и веселыми. Ну как?

Макс улыбнулся, хотя на душе у него скребли кошки.

– Так и будет, Сэм. Несомненно, мы встретимся. – Он нахмурился. – Но я не знаю как мне все провернуть, ведь ты уйдешь и я останусь совсем один.

– Я все устрою до ухода. Нельсон ест из моих рук. Сделаем так: половина суммы сразу – половина после прибытия.