Куф-марен издал булькающий смешок и потопал по причалу, оставляя за собой кровавые следы.

За спиной Кбраса Гиндрол и Талзир гребли прочь от пристани. Плеск их весел быстро затерялся за лязганьем черепов над головой и стенаниями призраков, снующих в небе.

Кбрас заставил себя расправить плечи и последовал за куф-мареном с высокомерным и уверенным видом. Они шли по разрушенному городу. Повсюду, куда бы Кбрас ни взглянул, валялись жертвы чумы, сохраненные злой магией. При его приближении они поднимались и раболепно кланялись краун, которую он изображал. Некоторые цеплялись за его плащ пальцами в волдырях; он высокомерным жестом стряхивал их.

Кбрас заметил движение в одном из проулков. Он глянул в ту сторону и увидел чудовищную собаку, в четыре раза выше его ростом, состоящую из копошащейся мешанины тел, с зубами из обломков бедренных костей. Существо обнюхало трупы, выбрало один из них и вцепилось в него зубами. Оторвав труп от земли, кошмарный пес замотал головой, во все стороны полетели ошметки плоти. Существо прервало свое отвратительное занятие и оглянулось на Кбраса; из пасти его, будто слюна, капала кровь.

Кбрас отвел взгляд и пошел дальше. Однако вокруг зрелище было не менее ужасным. Вампиры шмыгали по трупам, словно крабы, откусывая лакомые кусочки и высасывая их. Призраки проходили сквозь стены, оставляя за собой морозный след. Могильные черви с палец величиной копошились в ушах и ноздрях валяющихся на земле трупов, мало-помалу превращая их в известь.

Кбрас уже видел все это однажды. Как и тогда, все внутри его переворачивалось от ужаса. Он думал, что готов. В конце концов, с падения Маэримидры прошло уже пять лет. Пять лет, как он бежал от ужасов города, завоеванного одновременно войском Кургота Дьявольское Отродье извне и жрицами-изменницами из Дома Т'зарран изнутри.

«Ты не помер тогда, — сказал он себе угрюмо. — Не помрешь и теперь».

Но мысли его продолжали предательски возвращаться в то время. Он вспоминал все свои промахи, свои почти смертельные ошибки. То, как он стал любовником одной из жриц Кайрансали, к примеру. Как скверно все закончилось! Потом он влачил свой жребий среди горстки уцелевших дроу, прячущихся в развалинах. Все было хорошо, пока они не вздумали напасть на краун — самоубийственная попытка. Кбрас ушел от них, бежал из Маэримидры с мешком драгоценностей, которые сумел насобирать среди руин.

Позднее он услышал, что они в самом деле сделали это — напали на верховную жрицу Кайрансали при поддержке авантюристов из других городов. Это должно было бы приободрить его, придать уверенности, в которой он так отчаянно нуждался. Но его до сих пор терзали воспоминания о долгих месяцах, когда он вечно убегал от неумерших. Стоны призраков над головой напоминали ему вопли, скосившие остальных членов его Дома, будто невидимым серпом. Постукивание, заполняющее воздух, заставляло вспомнить о прикосновении костлявой руки к его плечу.

«Прекрати думать об этом», — решительно сказал себе Кбрас. Ночная Тень сглотнул комок, застрявший в горле. Он исполнит то, что повелел ему бог. Узнает, что делают краун с камнем пустоты, выяснит, как остановить это, и уйдет отсюда. Господин В Маске защитит его, как сделал это в Маэримидре. А если Кбрас умрет… что ж, тогда исчезнет страх, угнездившийся в глубине его души. Господин В Маске примет его в свои сумрачные объятия.

Он знал, куда нужно идти, — в храм на вершине главного шпиля. Именно в Акрополь Танатоса было единственно логичным отнести камень пустоты. Сине-зеленое сияние, заливающее шпиль, подтверждало это. Фаэрцресс ярче всего сиял на вершине, непосредственно под храмом. Там на его пульсирующее сверкание было больно смотреть.

Куф-марен привел Кбраса к началу лестницы, по спирали поднимавшейся к храму. По обе стороны от нее стояли боункло — скелеты гуманоидов, в два раза выше Кбраса, чьи пальцы заканчивались похожими на косы когтями.