— В обрез?

— Он вернется, — объяснил Олень. — Надо найти его прежде, чем он найдет нас.

— Нас?! — изумился я.

— Развяжи меня, — повторил Олень, — а с ним я справлюсь сам. — Он покачал головой. — Жаль, что товарищи по «Лиге» ничего не знают. Вероятно, они разыскивают меня по всей вселенной.

Не успев оправиться от потрясения, я подошел к стулу и начал развязывать веревки. Хитроумные узлы были туго затянуты. Грубая веревка царапала руки.

— Скорее же! — поторопил Олень. — Кстати, как ты нашел тайное логово?

— Просто наткнулся на него, вот и все, — ответил я, возясь с узлами.

— Не скромничай, парень. Ты ясновидящий, да? Ты прочел мои мысли и бросился на помощь?

— Нет, просто сел в автобус.

Я и вправду не знал, как ему ответить. Наверное, Олень меня с кем-то перепутал.

«Почему я здесь? Что будет с нами — точнее, со мной?» — эти вопросы вертелись у меня в голове, пока я возился с веревками, стараясь не обращать внимание на боль от ссадин. Но мне все-таки было больно.

Наконец один из узлов поддался. Бегущий Олень напряг мускулы, расправил мощную грудь, и веревки лопнули.

— Спасибо, парень. — Он вскочил на ноги и поправил маску. Затем расправил длинный плащ и перекосившийся пояс. — А теперь давай-ка нанесем неожиданный визит, — предложил он, подтягивая перчатки, и направился ровной плавной поступью к двери. Подошвы его сапог гулко постукивали по полу.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — неуверенно спросил я, медля возле стула.

Олень кивнул.

— Я знаю, что тебя тревожит, парень. Ты боишься, что не угонишься за мной, ведь я самый быстрый мутант во всей вселенной! Я пожал плечами. — Не бойся, я пойду помедленнее. — Он нетерпеливо взмахнул рукой. — Следуй за мной.

Я чуть не запутался в упавших на пол веревках и схватился за стул, чтобы сохранить равновесие, а затем вышел вслед за Оленем в желто-зеленый коридор.

Он помчался по коридору и вскоре превратился в размытое разноцветное пятно, а затем и вовсе скрылся из виду. Несколько секунд спустя он вернулся шагом.

— Слишком быстро для тебя? Извини.

Я виновато кивнул. Он положил тяжелую руку в перчатке на мое плечо и испытующе поглядел сквозь прорези в маске мне в глаза.

— Ты умеешь взбираться по стенам?

— К сожалению, нет. — Я покачал головой.

— Ладно, поднимемся по лестнице, — решил Олень.

Схватив мою руку, он потащил меня по коридору. Он несся так быстро, что мне казалось, что я лечу за ним, не успевая дышать. Похоже, он просто не умел ходить медленно. Стены перед моими глазами слились в одну размытую полосу Мы дважды повернули за угол. Еще один поворот. Открытая дверь. За дверью — тускло освещенная крутая лестница. Я заглянул за перила, но внизу царил мрак. Я думал. Бегущий Олень сразу потащит меня вверх по лестнице, но, к моему удивлению, он остановился...

— Здесь включен луч-дезинтегратор, — сообщил он, задумчиво потирая квадратную челюсть.

— Что?

— Луч-дезинтегратор, — повторил он, не сводя глаз со ступенек. — Если он тебя заденет, ты мгновенно распадешься на атомы.

Я задрожал.

— Ты сумеешь подпрыгнуть вверх, не задев две первые ступеньки? — спросил Олень. — И приземлиться на третью? Но сначала надо как следует разбежаться.

Само собой, мысленно ответил я, глядя на крутые ступеньки. Я вдруг пожалел обо всех съеденных мною пирожных и хлопьях с глазурью. Не будь я таким упитанным, я легко перемахнул бы через две ступеньки.

— Разбегись и прыгай, но не останавливайся на третьей ступеньке.