Я промолчал, зная, что скоро он уйдет в гостиную.

— Я больше не желаю слышать о комиксах, — сердито добавил он. — Ясно?

— Да, — пробормотал я. — Извини, папа. Дождавшись, когда шум от его тяжелых шагов затих, я бросился к «Мутанту». Мне не терпелось узнать, как Стальная Губка спасется от гигантского осьминога. Но вскоре я услышал, что Митци возится где-то поблизости. Значит, она еще не спустилась вниз. Если она застанет меня за чтением комикса, то немедленно побежит жаловаться папе. Митци — страшная ябеда. Поэтому я открыл рюкзак и выложил тетрадь по математике, учебник естествознания и все, что мне могло понадобиться. Задачи по математике я решал со сверхзвуковой скоростью и, должно быть, наделал кучу ошибок. Подумаешь! Математика мне все равно не дается, это не моя стихия. Затем я прочел главу об атомах и молекулах в учебнике естествознания. Молекулы напомнили мне о Мутанте в маске. Господи! Когда же я снова возьмусь за комикс?

К половине десятого я покончил с домашними заданиями — правда, писать упражнение по литературе не стал. Ведь я не зубрила и не отличник — это они делают все домашние задания.

Спустившись на кухню, я перекусил порцией моих любимых хлопьев с сахарной глазурью, затем, пожелав спокойной ночи родителям, бегом вернулся к себе, закрыл дверь, забрался в постель и начал читать.

Я снова вернулся в океанские глубины. Стальная Губка сжался, стал совсем крошечным и выскользнул из щупальцев осьминога. Вот здорово! Зловеще растопырив щупальца, Мутант поклялся в следующий раз разделаться с противником. Затем, переместив молекулы и став вновь похожим сам на себя, отправился в свое логово. Логово мутанта!

Я восторженно уставился на страницу. Я впервые видел тайное убежище Мутанта снаружи. До этого в комиксах изображалась только обстановка нескольких комнат. Поднеся книгу поближе, я внимательно изучил рисунок. Убежище Мутанта не походило ни на одно жилище, которое я когда-либо видел. С виду оно ничем не напоминало логово самого отъявленного злодея в мире и было похоже на гигантскую водоразборную колонку, т. е. на пожарный гидрант. Высоченный, до самого неба, гидрант с розовыми стенами и куполообразной крышей.

«Кошмар», — подумал я.

Тем не менее место для тайного убежища было выбрано идеально. Кому придет в голову, что самый опасный злодей всех времен прячется в доме, похожем на гигантский розовый гидрант?

Я перевернул страницу. Мутант в маске проскользнул в дом и устремился к лифту. Поднявшись на самый верхний этаж, он вошел в свой секретный кабинет. Но здесь его поджидал... большой сюрприз. Какой-то неизвестный. И хотя я увидел лишь его черный силуэт, сразу понял, кто он: Бегущий Олень, предводитель «Лиги героев». Как Олень проник в тайное убежище? Что он задумал? «Продолжение в следующем выпуске».

Ну вот!.. Я закрыл комикс. Мои веки отяжелели, а глаза слишком устали, чтобы разбирать мелкий шрифт на последней странице, где публиковались письма читателей. Я решил прочесть их завтра. Зевая, я бережно положил комикс на тумбочку у кровати. Не успел я коснуться головой подушки, как сон сразил меня.

Два дня спустя, в очень холодный и ясный день, Уилсон догнал меня после уроков на пути из школы. Его синяя куртка была расстегнута — он никогда не застегивает молнию. Так ему больше нравится. На мне были рубашка, свитер и толстая стеганая куртка, застегнутая до подбородка, но я все равно мерз.

— Что тебе? — спросил я Уилсона.

Он открыл рот, оттуда вылетело облако пара.

— Хочешь, пойдем ко мне? Я покажу тебе свою коллекцию печатей.

Он что, шутит?

— Мне надо к дантисту, — ответил я. — Пластинка на зубах разболталась. Пора подтянуть ее, пока не испортился прикус.

Уилсон кивнул. Синяя куртка оттеняла его глаза — они казались ярче обычного.