Кузнецов пожал плечами и отправил в рот ложку борща.

    -  Даже не знаю, что тебе и посоветовать.

    Товарищ уныло кивнул, а затем, вздохнув, поднялся.

    -  Да уж, если подобную чертовщину написать, то как бы того… на обследование не послали. Пойду, поговорю с курьером. Может, придумаем чего…

    С мэрией вопрос о продлении работ решился довольно быстро. Все знали, что Юрий Михайлович неровно дышит к археологическим раскопкам. Ходили слухи, что его тайно лелеемой мечтой было разом увеличить возраст города лет этак на сто, а то и поболее. И обскакать Казань, которая одним махом скакнула в тысячелетний юбилей. Это, прямо скажем, вполне имело шансы на успех. Ибо до сих пор возраст Москвы считали от первого упоминания ее в летописи. А заложить город или хотя бы некое поселение на кремлевском холме могли задолго до того момента, как до летописца дошли слухи о князе Юрии, посетившем одну из своих вотчин…

    Следующие несколько дней прошли в повседневной суматохе. И только в пятницу полковник выкроил время, чтобы исполнить обещание и посетить рабочее место профессора. Не то чтобы в этом была такая уж служебная необходимость, но полковник привык серьезно относиться к своим словам. Если что-то обещал - то приложи все усилия, чтобы сделать…

    Выйдя из служебной «Волги», притормозившей у выгоревшей армейской палатки, он откинул полог и шагнул внутрь. Остановившись, Алексей Юрьевич дал глазам привыкнуть к полутьме, затем кивнул дюжему охраннику, сидевшему на табурете у центральной опоры. Охранник был из их конторы. Поскольку обнаруженные ходы вели в самую сердцевину кремлевского холма, следовало исключить возможность того, что там будет шляться кто не попадя.

    -  Ну, как тут?

    -  Все в порядке, товарищ полковник, - энергично кивнул охранник.

    -  Где все?

    -  Так это… - охранник покосился в сторону провала, зиявшего в дальнем углу палатки, - внизу все. Как с утра спустились, так и не поднимались еще. Даша, ну, лаборантка, только вылезала. Часа три назад. За обедом бегала. Хотя какой там обед - колбаса, батон да корейские салаты…

    В этот момент из провала послышались звуки осыпающейся земли, затем натужное кряхтение профессора, и спустя несколько мгновений, появился и он сам. Профессор выбрался наружу, держа в руках какую-то странную конструкцию. Что-то вроде массивной литой подставки. Профессор бухнул ее на стол, застеленный замызганными газетами.

    -  Уф-ф, о-о, Алексей Юрьевич, как прекрасно. Вы будто чуяли.

    -  Добрый день, Петр Израилевич. Новая находка?

    -  Да, и какая! Могу сказать, что… наша работа как минимум полностью окупилась.

    -  Вы нашли библиотеку?

    Профессор вздохнул.

    -  К сожалению, нет. Хотя… продолжаю надеяться, что мы на верном пути. Обвалы мешают, а широкомасштабные раскопки пока невозможны… Но зато вот, полюбуйтесь.

    -  Что это?

    -  Я думаю не меньше пуда чистого золота.

    Кузнецов с удивлением воззрился на подставку.

    -  Золота?

    -  Ну да. Там еще ларец, украшенный драгоценными камнями. Даша тащит. Правда, он не в очень хорошем состоянии.

    Полковник медленно кивнул.

    -  Ларец… пуст?

    -  К сожалению, да.