— Ну а вот теперь они у тебя будут. Только смотри правда не сигани, а то скафандру, конечно, хоть бы что, а вот твои прямоточные мозги будем из шлема совочком выскребывать.

— Ой, товарищ старший офицер, какие все же у вас шутки аппетитные.

— Издержки профессии, лейтенант, — разводит руками Драченко. — Так вот, при столкновении эти самые пустоты на некоторое время уплотняются, а после атомные силы возвращают их на место. Понятно насчет объяснения чудес?

— Ну да, хотелось бы верить.

— А что, еще не верится? Так давай, облачайся по новой — я поднесу пулемет.

— Ладно, я пошутил, Епифанович. Не напрягайтесь.

— Как скажешь, Герман Всеволодович. А правда, умею я убеждать не хуже вымерших когда‑то замполитов?

И оба русских офицера ржут.

8

Паровозная топка времени. Голубые экраны

Чекануться! Наш Лидер в TV! «Бесстрашный телекорреспондент» берет у него интервью.

— Но ведь ты же бьешь по людям, — говорит «бесстрашный корреспондент», от природы не обученный обобщать что‑то словом «вы».

— Имеются в виду ослы, одурманенные «ящиком»? — спрашивает Лидер. — Нет, наша цель не они?

— Что, только «Ти‑Ви»? — «бесстрашный» попросту неумолим.

— Да нет же, даже «Ти‑Ви» не наша главная цель.

— Что же? — «бесстрашный» наивен до жути, явно доброкачественный продукт многолетнего TV‑облучения.

— Система в целом. Мы должны расша... — Кто‑то более догадливый обрывает запись на полуслове. Идет смещение кадра. Ну, это уж они не могли не показать. Пройдет по всем каналам новостей и наверняка повторится завтра, послезавтра.

Красивой хромированной монтировкой Лидер крушит маленького переносного «Соню». Лепота! Но пластмасса поддается плохо, не летит осколками, просто сминается; приходится использовать рычаг. Чертовы япошки чего‑то напридумывали. Но все равно лепота! Лидер просто молодец. Надо же, сумел пролезть в TV. Что с того, что интервью где‑то на улице. Хотелось бы пожать ему руку. Но все‑таки значок, гаденыши, крупным планом не показали.

Кстати, теперь он в моде. В ларьках продается. Давай гро  шы и цепляй. Иногда полицаи хапают «левых» мальчиков. «А я что? Мы просто значок купили. А я, дядя, ничего». Ну и пусть! Пусть «гансы» распыляют силы. Конечно, остаться с чистыми ручками не получается, никто и не планировал. Тогда в «Слоне» этот дядя — Матросов. Потом в «Громкой дудке» пришлось разделать охранника похлестче TV. Но ведь за дело? Он, гад, подстрелил двух ребят.

Пожать руку Лидеру не удается. Куда‑то он пропал. Потом, через месяц, пошли слухи, а может, и правда выяснилось — в доме умалишенных. Загнали, гады, к психам. И главное, по демократическому, свободному TV ни гy‑гу. Где вы, бесстрашные операторы и борцы с тоталитаризмами? Ничего, без лидера не останемся. И к психам наведаемся. Может, там не только сумасшедшие на содержании?

9

Примерка брони

— Так вот, товарищ лейтенант, как уже говорилось, воевать придется с «железяками». Подземный суперкомпьютерный центр прикрыт не только обычной охраной, но и специальной роботизированной системой, — просвещал младшего офицера особо приближенный к новому командованию майор. — Она очень многофункциональна. Все ее плюсы‑минусы, а также подвохи мы, к сожалению, не ведаем. Но предположительно это достаточно пластичная машинерия. К сожалению, никто за эти годы не делал нападения на «Прыщ», так что насколько эта штуковина эффективна в действительности, мы знать не знаем.