– Господин генеральный комиссар политической безопасности, ваша боевая подруга сильно задумалась! Похоже, пытается обсчитать в уме аэродинамику звездолета, выполненного по схеме «летающего крыла с инициированным отрывом пограничного слоя набегающего потока».

– Оставьте! Я знаю, как привести ее в чувство!

– Я тоже! Презерватив со вкусом жженой резины, плеть-семихвостка. И, конечно, крепкая рука садиста!

– Не отвлекайся, Сэмми! Так вот, я-то выполню поставленную передо мной задачу. Вопрос, сможешь ли ты мне в этом помочь?

– А о какой задаче идет речь?

– Я же говорил – мне надо заполучить Натс.

– Ничем помочь не могу. Ее нет на моем корабле. И я не знаю, где она.

– Я тебе не верю. Но если это твой окончательный ответ…

– Именно так!

– …тогда мы вынуждены перейти к запасному варианту.

Он поднялся с дивана и подошел к переговорному устройству у двери: – Кэп, начинайте разгон! Мы покидаем Октагон!

– Ух, господин генеральный комиссар второго ранга, да вы поэт! Ваши чеканные фразы прямо-таки ложатся в стихи!

Астеник устало посмотрел на меня и вернулся к дивану:

– Камертон не отмеряет время. По камертону настраивают музыкальные инструменты.

– Жаль. А ведь какой стих родился! Так и просится в звездную оперу!

– Ты не думаешь, Сэмми, что тебе следует узнать, куда мы летим?

– Я что же, дурак, чтобы думать о таких глупостях?

– Изображаешь из себя казака со стальными нервами? Это, пожалуйста! Тебе представится случай продемонстрировать в деле свое мужество и самообладание. Я так понимаю, ты в курсе того, что Наталья Тихомирова оказалась человеком, перемещенным в наше время из двадцать первого века…

– Да, – признался я, понимая, что другому моему ответу генеральный комиссар все равно не поверит. – Мне это известно.

– Очень хорошо. Сейчас мы прыгнем в место, координаты которого тебе знать не следует. Там находится установка по перемещению во времени материальных объектов, построенная специалистами Земной Цивилизационной Лиги. Мы воссоздали технологию такого рода перемещений. Это большой успех нашей науки и техники.

– Душевно рад за вашу науку и технику!

– Ты, Сэмми, обрадуешься еще больше, когда узнаешь, что мы поместим тебя в корпускулярную камеру и перебросим в двадцать первый век. Как раз туда, где должен состояться переход в наше время Натальи Тихомировой. Если ты хочешь вернуться назад, тебе придется помешать ей шагнуть в створ открывшегося темпорального демодулятора.

– Темпо… демо… Я только понял, что надо помешать шагнуть!

– И достаточно. Мы не знаем, кем создан этот демодулятор. Мы только знаем, что из двадцатого июля две тысячи шестого года он ведет в наше время. Демодулятор откроется только один раз, и только один человек сможет воспользоваться им для скачка. Если это будешь ты, то благополучно вернешься назад. Мы тебя подберем в космосе, как сделали это полтора месяца назад с Натс. Мы отпустим тебя и не выдвинем никаких обвинений. Если же в темпоральный демодулятор шагнет Наталья Тихомирова, ты останешься в прошлом навечно. А уж с ней мы здесь как-нибудь разберемся.

Генеральный комиссар второго ранга поднялся с дивана и потрепал меня по плечу:

– Я вижу, ты задумался. Зря… Не к лицу тебе это!

13.

В принципе, со мной не обращались как с пленником. Весьма учтивые специалисты в комбинезонах с вышитыми на груди и спине фамилией и должностью деятельно трудились над моим телом. Мне сделали полное очищение кишечника и желудка, устроили гипервентиляцию легких, ввели препараты, призванные понизить мое кровяное давление.