— Можно и не услышать в этой круговерти, — Шперберг словно бы оправдывал Кутейникова. Было слышно, как снаружи злилась вьюга, сыпало в окно снегом, в трубе по-волчьи выл ветер.

— Перебравшись через Днепр, Ней непременно пойдет к Гусиному, а оттуда двинет на Оршу, — размышлял над картой Матвей Иванович.

— Определенно так, — дернул круглой и лысой, как бильярдный шар, головой Шперберг. — Теперь нам одним, без Милорадовича придется драться с Неем.

Сотник Наркин стоял у стола, заглядывал через генеральское плечо на карту, дыша перегаром табака и лука. О нем словно забыли. Признаться, он и сам не торопился покидать теплую избу. Почти сутки провел в седле, страшно промерз и был доволен, что здесь удалось немного отогреться.

— Так вот, сотник, — вспомнил о нем Платов. — Сейчас скачи назад к Чернозубову, передай, чтоб от неприятеля не отрывался, шел следом и без промедления обо всем важном докладывал. Каждые два часа!

Громыхнув сапогами, Наркин вышел.

— А тебе, Константин Павлович, надлежит послать за Кутейниковым. И Грековым Тимофеем тож. Мартынову пошли мое распоряжение, чтоб надежно прикрывал правый фланг и выслал дозоры на Полоцк и Витебск. Там, думается, должны быть авангарды Витгенштейна. Вот с ними он и должен установить связь. Напиши помягче да уважительней, обратись к Мартынову по имени-отчеству, Андрей Петрович, стало быть.

Разворотливый Шперберг тут же распорядился послать за генералом Кутейниковым и командиром атаманского полка, теперь им командовал Греков Тимофей. Сам же сел писать распоряжение командиру правофланговой казачьей бригады генерал-лейтенанту Мартынову.

Матвей Иванович, запахнувшись в бурку, сидел над картой, размышлял. Ему было известно, что находившийся в Петербурге Александр одобрил план окончательного разгрома неприятельских сил на реке Березине. Для этого он распорядился привлечь Молдавскую армию адмирала Чичагова. Она должна захватить у Борисова единственный мост, занять оборонительные позиции, не позволяя французам переправляться через Березину. Корпус Витгенштейна, надежно прикрывая петербургское направление, должен нависнуть над неприятельскими силами с севера, образуется мощный заслон на пути их отхода. Главная же армия Кутузова нанесет сокрушительный удар с тыла!

Матвей Иванович ясно понимал, что французский арьергард попытается сдержать своих преследователей-казаков, чтобы дать возможность главным силам армии быстрей переправиться через Березину, упредив подход к реке Молдавской армии. И потому преследование ему никак нельзя ослаблять, — приходил он к выводу. Нужно беспрестанно арьергард бить.

Войдя в избу, Кутейников стряхнул у порожка снег с шапки, сбросил бурку.

— Как же это ты, Дмитрий Ефимович, проворонил Нея? Твои полки наиближайшие к реке, не так ли? Может, дозоров ты не высылал, иль от морозов все попрятались? — щурясь, спросил его Платов.

Солидный, благообразного вида Кутейников нервно кашлянул, выжидательно промолчал.

— Иль тебе не ведомо, что произошло? — Матвей Иванович через плечо уставился на генерала. — Молчишь, стало быть, так и есть. У тебя какой полк наиближайший к реке?

— Попова-третьего… А правее — полк Ребрикова.

— Они-то, скажу я вам, и проворонили французский арьергард. Ней перешел Днепр у Сырокореньи да вышел прямо на Гусиное.

— Не может того быть! Ни Попов, ни Ребриков не доносили ничего о том!

— Перешел, Дмитрий Ефимович. Один Чернозубов Степан узрел. Он-то и донес.

— В такую непогодь не мудрено и не заметить. — Кутейников недовольно кашлянул, потоптался.