— Ну, ты и фантазёр, Вася! — сказал старпом с восхищением.

— Это не моя идея, — возразил оператор. — Писали, что во времена войны Антарктиды с Гипербореей было применено оружие, в результате удара которого магнитные полюса сместились на девяносто градусов. Атлантида, то есть Антарктида, и Гиперборея располагались по обе стороны экватора, а после переворота оси заняли места на полюсах и покрылись льдом.

— Я тоже слышал об этом, — поддержал оператора Лобанов. — Но давайте-ка не отвлекаться, мы у цели.

В свете нижнего прожектора появилась туманная жёлтая полоса. Через минуту она превратилась в холм с неровными зубчатыми возвышениями на вершине.

— Глубина тысяча четыреста сорок, — доложил старпом, хотя Лобанов и без него видел показания глубиномера.

— Точно попали, — с удовлетворением сказал оператор. — Это скалы или настоящие стены?

— Посвети, — сказал Лобанов.

Компьютер включил систему радаров: низкочастотный локатор и инфразвуковой сканер. Перед пилотом загорелось окошко, в котором появилось синтезированное изображение внутренностей холма, накрытого слоем донных иловых отложений.

— Левее на десять! — скомандовал Лобанов. — Стоп машина!

«Приз» перестал опускаться, остановился над гребёнкой скальных обломков, часть которых имела плоские грани.

— Кто-нибудь видит батискаф?

Четыре пары глаз упёрлись в экраны, отражающие пейзаж морского дна на глубине полутора километров. Экран радара испускал голубое свечение, и на лица моряков легли призрачные синие отсветы.

Первым повреждённый «Searob» увидел старпом.

— Вот он! Ниже по склону, торчит из-под камней!

Лобанов повернул прожектор, подвёл «Приз» ближе.

Красная корма подводного аппарата стала видна отчётливей. Нос батискафа действительно был скрыт под обломками скал, рухнувших почти с отвесной в этом месте стены. Донные отложения сползли с неё, и глаз то и дело цеплялся за прямые углы и линии огромных блоков.

— Мать честная! — озадаченно произнёс старпом. — Это же настоящая крепость! Камни — прямоугольной формы!

— А ты говорил — нет здесь Атлантиды, — укоризненно проговорил оператор. — Если это крепость или даже просто стена, то чья?

— Спроси что-нибудь полегче, — огрызнулся старпом. — Кстати, парни, вам не кажется, что стена рухнула не сама по себе?

— Батискаф её задел.

— Даже если бы он врезался в неё на полной скорости, вряд ли повредил бы. Видите глыбы? Их ракетой только и можно своротить. Здесь пахнет взрывом.

— Что ты имеешь в виду?

— Вон, посмотрите правее и ниже — дырка в стене. Кто-то выпустил торпеду, она ударила в основание стены, и обломки завалили батискаф.

— Это ещё надо доказать.

— Отставить разговорчики! — сказал Лобанов. — Приступаем к стыковке! Вася, я сяду ему на корму, она более или менее плоская и широкая, а ты готовь резак.

Морозов выбрался из кабины в носовой отсек батиплава.

«Приз» плавно опустился на корму «Searob», вытягивая манипуляторы. Вцепился в рёбра и кольцевые «плавники» на корпусе батискафа, осторожно подтянулся к нему. Можно было попытаться выдернуть его из-под груды каменных блоков, но риск разгерметизации аппарата был слишком высок, и Лобанов не стал рассчитывать на удачу.

— Присоски!

К корме батискафа потянулась круглая рама, венчающая метрового диаметра переходник.