— Я вам точно нужен после этого? — хмыкнул Денис.

— Вопрос логичный, — Двойка продолжал оставаться серьезным. — Напомню, что дубликат — усеченная версия оператора. Простые задачи выполняются без особых проблем, для осуществления сложных миссий тебе придется подключаться и брать управление на себя.

— Что в этот момент происходит с дубликатом?

— Блокируется, — ответил Петров. — Подавляется утилитой, которая уже инсталлирована в твой интерфейс.

Денис обдумал сказанное.

— Хорошо. Давайте попробуем.

Терять ему уже нечего. Вряд ли Комитет собирается взломать мозг оператора с криминальным умыслом. Двойка не договаривал по поводу вероятного противника и целей миссии, но он отчаянно нуждался в боеспособных наемниках. Поэтому стоило рискнуть. Иначе с Пустыря не выбраться. Во всяком случае, Двойка контактировал с ребятами из «Барона Самди», а «Бешеные Барракуды» — нет. Смысла в том, чтобы хранить Фишеру верность, Денис не видел.

— Ложись, — сказал Петров.

Денис подчинился.

Обычные томографы напоминали бублик, в центральное отверстие которого помещалась голова пациента. Здесь же речь шла о полом цилиндре с выдвижным полимерным «языком» ложемента. Конструкция покоилась на роликовых блоках, скользящих по напольным направляющим. Похоже, туловище человека полностью заезжало в чрево цилиндра. И, вероятно, отрезалось от внешнего мира скрытым в пазах люком. Словно в капсулу криогенного сна проваливаешься — нечто подобное Денис видел в голливудских фантастических фильмах.

— Напоминаю о нашем уговоре, — Денис посмотрел в глаза Двойке. — Вы обеспечите мне встречу с представителем «Барона Самди».

— Уже назначено, — отрезал функционер. — Комитет держит слово.

Оператор улегся на ложемент.

— Сними майку, — посоветовал Петров.

Денис не стал спорить.

С тихим шелестом сервоприводы задвинули Дениса в цилиндр, отрезая потолок ангара. Перед глазами оформилась металлическая труба, разбитая на сегменты. Никаких дисплеев, сенсорных панелей и кнопок. Глухо настолько, что возникает приступ клаустрофобии.

— Лежи спокойно, — предупредил Петров. — После сканирования мы тебя подрубим к мяснику.

Денис покосился на ноги. Как раз вовремя, чтобы увидеть полукружье выдвигающегося из боковой стенки люка. Титановое затмение. За крышкой скрываются серьезные лица Двойки и Вити Петрова, усевшегося перед контрольным монитором.

Навалилась тишина.

А вместе с тишиной — паника.

Предки людей привыкли к лесным просторам и бесконечному лабиринту древесных крон. Вряд ли мы сможем, подумал Денис, отправиться к звездам в тесных отсеках космических кораблей. С этим сложно мириться.

Камера мягко светилась.

Словно сама структура стен флюоресцировала, напитывая цилиндр теплым свечением.

Денис почувствовал умиротворение.

Секунды растеклись киселем, наполняя мозг оператора эйфорией. Слишком поздно до него дошло, что внутри капсулы активировано некое излучение.

А потом его подрубили.

Тончайшие нити состыковались с нейровыводами. Откуда-то выскочила игла инъектора, Денис ощутил легкий укол. В вену вкатили вещество, парализующее волю. Точнее — открывающее незримые шлюзы, выворачивающее разум наизнанку.

Свет погас.

Оператор оказался в абстрактном ничто, из которого его выбросило на свалку старых образов. Перед глазами проносились обрывки из прошлого, перемешанные с синтетическими конструктами.