Что-то изменилось.

Теперь перед Денисом была одушевленная машина, впитавшая частичку операторской сущности. Звучит пафосно, но это так.

Внутри мясника пульсировала странная жизнь.

Денис забыл о футболке. Он стоял в двух шагах от ложемента, уставившись на свое оружие. И переживая некое родство, чего с ним прежде не случалось. АБСУД перестал быть примитивным механизмом, напичканным под завязку наноботами. Интересно, что думал Франкенштейн, опуская рубильник и глядя на оживающее существо?

— Прикажи ему, — сказал Двойка.

— Что?

— Без разницы. Любой приказ.

— А если я захочу расправиться с вами? — ухмыльнулся Денис. — Вы готовы к такому повороту событий, Двойка?

— Что ж, — голос функционера не дрогнул. — Значит, я умру. А вместе со мной — эта планета. Ты и твоя семья. Ничего не останется. Только эти твари.

Денис не ответил.

Несколько секунд в ангаре царила тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляционных систем.

— Мясник, — сказал Денис. — Прими сухопутную форму. Вторая модификация.

Реакция последовала незамедлительно. Шар разложился в человекоподобную фигуру — поначалу обтекаемую и условную, но стремительно обрастающую деталями. Изменения были настолько стремительными, что человеческий глаз не улавливал отдельных движений. Миг — и посреди ангара возвышается человекоподобный робот, карикатурно напоминающий трансформера из старых японских мультиков. Еще миг — и перед тройкой изумленных наблюдателей возник металлический человек с совершенной анатомией. Создание висело в воздухе без видимых усилий, ожидая дальнейших инструкций. Вместо лица — зеркальная маска.

— Приземление, — сказал Денис.

Робот мягко опустился на пол ангара.

Оператор, помедлив несколько секунд, направился к центру.

— Осторожно, — предупредил Витя. — По моим данным калибровка голосовых команд завершена на восемьдесят девять процентов.

— Что это значит? — бросил через плечо Денис. Он и не думал останавливаться.

— У него неполный словарный запас, — пояснил конструктор.

Денис приблизился к машине смерти.

Теперь он мог оценить масштабы инструмента, которым пользовался всё это время. Мясник имел трехметровый рост и внушительное телосложение. Никаких стыков, шарниров, видимых узлов. Плавные изгибы, ровные поверхности. Совершенство линий. Мощь в каждом сантиметре. Застывшая энергия. Громадные по человеческим меркам руки и ноги. Голова, которой могло и не быть. Просто нам так удобнее, вспомнил Денис. Прописные истины из обучающих программ. Восприятие, отождествление и всё такое. Раз уж мы вселяемся в сухопутную машину, то хотим жить в комфорте. Видимо, трехметровый паук нанес бы нам психологическую травму.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Денис.

Вряд ли он ожидал услышать ответ.

Но ответ последовал. Наноботы сформировали речевой аппарат, вывели динамик на поверхность «лица» и придали этому устройству форму ротового отверстия.

— Хозяин, — голос напоминал его собственный, только громче. — Тот, кто отдает приказы.

— Называй меня Денисом.

Приходилось задирать голову, разговаривая с мясником. Наверное, это не имело практического смысла.

— Хорошо, Денис.

— И говори тише.

— Как угодно, — уровень громкости снизился до нормального.