Фишер созвал офицерский состав на экстренное совещание. Двойка тоже присутствовал. Обсуждали дальнейшую стратегию. Расмуссен предложил атаковать на дальней дистанции, что казалось логичным. По словам первого помощника, через полтора часа будет поздно — азиаты выйдут из зоны поражения. Двойка заметил, что его ракеты накроют противника даже при отрыве в пятьсот километров. Тогда почему не ударить сейчас, задал резонный вопрос Фишер. Кроме того, удар могут нанести и сами переговорщики — сразу после того, как выйдут за отметку в двести километров. Это предел для рейлганов, и удар возмездия не настигнет цель. Двойка заявил, что у него есть противоракеты и опасаться нечего. Ожидание, по словам функционера, объясняется тем, что ему неясны намерения капитана «Чжэн Хэ». Идет расшифровка блупов. Надо понять, что происходит. Руководству «Барракуд» этот сценарий не понравился, но приходилось подчиняться.

Ночью Денис проснулся, разбуженный стуком в дверь.

Снежана.

— Приводи себя в порядок, — жестко сказала девушка, когда секция закрылась за ее спиной. — У нас незапланированный вылет.

Взгляд Дениса замутился — он проверял лог заданий.

— Бесполезно, — хмыкнула звеньевая. — Там ничего нет.

— Ты серьезно? — Денис еще не до конца отошел от набора сконструированных сновидений. — Задание без задания?

— Сядь, — Снежана указала глазами на койку. — Времени мало. Если хочешь умыться, придется быстро дорубить смысл того, что я скажу.

Оператор подчинился.

Девушка заняла свое излюбленное место во вращающемся кресле.

— Двойка темнит, — тихо произнесла звеньевая без лишних предисловий. — Китайцы ушли с радаров, а мы их не атаковали. При этом авианосец не сворачивает и не продолжает преследование. Капитану это не по вкусу, мне тоже.

— И что он предлагает? — устало буркнул Денис.

Такой поворот событий не вписывался в его схему.

— Разведку, — сухо произнесла девушка. — На борту есть только одна машина с максимальным радиусом действия радара и сонара. Это твой мясник, Ден. Так что наше звено попало под раздачу.

— Фишер что-то подозревает?

Снежана пожала плечами.

— Для начала он хочет выяснить, куда направляется «Чжэн Хэ». Кроме нас это сделать некому. Я понимаю, что Комитет наобещал тебе с три короба, но, видишь ли, ты связан контрактом с «Барракудами». И должен подчиняться капитану Фишеру. Это я напоминаю на всякий пожарный. Вдруг ты забыл.

— Что за намеки. Я лечу.

— Вот и ладушки. Умывайся, чисти зубки и — в подключку.

Денис вздохнул и побрел в санузел. Тронув отпирающий сенсор, он неожиданно повернулся к Снежане.

— А почему лог не обновился?

— Сам догадайся, — в голосе куратора прозвучал сарказм. — Фишер не хочет, чтобы функционер Комитета просматривал наши интерфейсы. Эта подзадача — мимо кассы.

Денис кивнул и пошел умываться.

Всё это дурно пахло.

На часах — два часа. Глубокая ночь в этой части света. Денис подрубился к оболочке и отстранил от управления свое альтер эго. Сейчас он сам руководил всеми системами.

Четыре шара неспешно отделились от борта авианосца, морфировали в вытянутые авиационные структуры и сорвались на запад.