— Смотрю, ты освоился.

В проеме стоял Вилкас. Небрежно прислонившись к стене и с любопытством рассматривая последствия схватки.

Денис выпрямился, держа в руках автомат. Дуло смотрело вниз, но бронепоезд, как известно, стоит на запасном пути.

— Ты не очень-то спешил.

Вилкас был одет в серый комбинезон, застегивающийся до самой шеи. В руке «оператор» держал пистолет странной конструкции — угловатый и массивный. С полным отсутствием прицельных приспособлений. Попытки идентификации через интерфейс ни к чему не привели — сведения отсутствовали в базе.

— А я и не должен, — фыркнул Вилкас. — Твоя безопасность — в твоих руках. Зря, что ли, запускали проект «Солдат», а потом накачивали ваши головы боевыми программами? Если ты с обычным коммандос не справишься, то к бионикам и лезть не стоит.

Спорить Денис не стал.

Вместо этого поинтересовался:

— А что с основной задачей?

Лицо собеседника сделалось серьезным.

— Остановить Двойку. И очистить модуль от его ребят. Захватить либо уничтожить дирижабль. Достойно встретить глубинного брата по разуму. С чего предпочитаешь начать?

— С объяснений.

Вилкас закатил глаза.

— У нас мало времени. Что ты хочешь знать?

— Мои друзья. Снежана, Киви и Бармаглот. Что с ними?

— Живы. Операторов отключили и заблокировали в собственных каютах. Как и тебя. Никто не может выйти наружу. Большую часть экипажа удерживают в столовой и кают-компании. Пять или шесть трупов — тех, кто решил поиграть в героев. Офицеры заперты по каютам. Фишер и Кротов на мостике под стражей. Расмуссен и Рудазов мертвы. Корабль дрейфует, подчиняясь воле Фишера, на которого направлен ствол.

Денис кивнул.

Ситуация прояснялась.

— Азиатское судно, — вот что не давало Денису покоя всё это время. — Что с ним? Этот корабль вообще существует?

Вилкас криво усмехнулся.

— Да. Только на собрании не озвучили всю правду. «Чжэн Хэ» на самом деле принадлежит «Барону Самди», это важная часть проекта «Солдат». И не «Чжэн Хэ» это вовсе, а один из наших межпространственных крейсеров класса «Убийца». По всем документам проходит как «Иона». На борт пока не приглашаю, уж извини.

Денис переварил услышанное.

— А зачем потребовалось его уничтожать?

— Неправильно, — покачал головой Вилкас. — Двойка думает, что способен уничтожить «Иону». Разумеется, это опасное заблуждение. И часть сделки с биониками, которым не нравится присутствие нашего крейсера в этом секторе океана.

— И он выдал ваш крейсер за исследовательский модуль Конфедерации?

— Верно.

Денис посмотрел в глаза собеседнику. Не то, чтобы хотел поймать на лжи. Просто было интересно — есть ли там что-нибудь от человека.

— Кто ты такой, Вилкас?

— Для тебя — новый начальник. Ты выполняешь мои приказы до перехода на борт «Ионы». Дальнейшую ответственность берет на себя куратор проекта.

— Я его знаю?

— Нет.

— Похоже, ты меня не понял, Вилкас. Я имею в виду — ты из этого мира? С Пустыря? Оператор, которого завербовали, часть проекта, кто-то еще?

— Любопытство, — Вилкас погрозил собеседнику пальцем, — до добра не доведет. Скажем так, был некий начинающий оператор, не умеющий сдерживаться в конфликтных ситуациях.