Собравшиеся перевели взгляд на новичка. На лицах читалось недоверие. Многие уже знали или догадывались, что Денис не совсем человек.

— Давай, — Фишер сделал приглашающий жест. — Поделись своими планами на будущее, парень.

— Нет у меня планов, — огрызнулся Денис. — Просто выслушайте этого чувака. Или к вам выстроилась в очередь толпа союзников?

Фишер переварил информацию.

И медленно кивнул.

— На стратолете есть спутниковые антенны, — сообщил Вилкас. — Их можно перенастроить. Но перед этим дирижабль придется посадить на палубу. Или отправить наверх кого-нибудь сообразительного. Этим «кем-нибудь» буду я, не благодарите.

Джошуа хмыкнул.

— Мы откроем новые счета на всех членов вашей бригады, — невозмутимо продолжил агент, — и перечислим туда суммы, эквивалентные тем, что пообещал Двойка. Тем самым закроем сделку и выполним обязательства бывших союзников. Дальше — катитесь на все четыре стороны. Или присоединяйтесь к передовым силам «Барона Самди». Мы можем выиграть эту войну до ее начала. В ближайшую неделю. К этому моменту земные правительства уже будут знать о предательстве Технокомитета. Доверие к этой структуре рухнет, подписанные договора будут аннулированы. Возможно, начнется война. Достаточно серьезная, учитывая технологии, которыми владеют Единица, Тройка и другие функционеры. Еврусь и Конфедерация будут вынуждены создать альянс для победы.

— И какие у нас шансы? — поинтересовался Бармаглот.

— Неплохие, — уклончиво ответил Вилкас. — Без поддержки «Барона Самди» Комитет слабее, чем кажется.

— Ты предлагаешь одну войну вместо другой? — уточнил Бармаглот.

— Меньшее зло. С Комитетом вы справитесь и без нашей помощи. А с мутью — нет.

Повисла тишина.

Жители Пустыря оценивали ситуацию, прокручивали в голове варианты. Денис понимал, что выбор тут невелик. Альтернатива — безуспешно искать порт для заправки и пополнения запасов, уклоняться от столкновения с Независимыми Армиями, а потом погибнуть в ходе нашествия мути.

Назад не отмотать.

Двойка мертв, тщательно спланированная операция провалена. Такое не прощается.

— Хорошо, — согласился Фишер. — Предположим, ты прав, Вилкас. И чего ты хочешь от «Бешеных Барракуд»? На какое еще дерьмо мы подписываемся?

— Я предлагаю вам заняться привычной работой, — улыбнулся агент. — Истреблением мути.

— Шутишь.

— Вовсе нет. Царь Левиафанов еще не знает о случившемся. Это существо продолжает подниматься из глубин. А еще сюда стягиваются полчища всякой мерзости. За уничтожение левиафана отвечает боевой крейсер, известный вам ранее как «Чжэн Хэ». А «Барракуды» займутся тварями, прикрывающими это существо.

— У вас нет своих операторов? — невинно поинтересовался Кротов.

— Есть, и очень крутые, — Вилкас бросил взгляд на Дениса. — На протяжении ближайших дней они будут стягиваться на «Иону» примерно из трех десятков миров. Но это — ударная группа для выполнения сверхзадачи. А сейчас нам нужно выиграть время.

Никто не проронил ни слова. Денис видел, что выражали лица бывших соратников. Пушечное мясо, штрафбат. Сдержать первую волну любой ценой. И не факт, что авианосец уцелеет в этой передряге.

— Обсудите это с командой, — Вилкас направился к двери, завершая разговор. — У нас есть несколько часов до прибытия «Ионы».

— Это еще что за зверь? — удивился Бармаглот.