– Вас это не шокирует? – Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем не близоруким взглядом.

    – Мало ли в мире тюрем…

    – Так это в мире, – терпеливо объясняет Стеков. – Там много чего есть. Войны, к примеру. Прочая дрянь. Но вот удивительное человеческое свойство – всю имеющуюся гадость повсюду тащить за собой… Кстати, давайте знакомиться? Меня зовут Чингиз.

    Надо же, придумал себе имя.

    – Ксения, – ляпаю наугад. – Можно Ксюша.

    Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая и крепенькая девица – типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок…

    – Вот и замечательно, – кивает «Чингиз». – У вас есть несколько часов времени?

    – Смотря для чего, – уточняю я.

    – Для прогулки, – серьезно говорит Стеков. – Вы ведь давно в глубине, верно? Я бы предположил – лет с четырнадцати.

    – А сколько мне сейчас? – любопытствую я. Он и впрямь угадал.

    – Двадцать четыре – двадцать пять. – Стеков даже не ждет подтверждения. – Понимаете, Ксюша, глубина накладывает свой отпечаток на поведение. Имея некоторый опыт, можно определить, как давно человек ходит в виртуальность.

    Официант приносит кофе. Делаю маленький глоток и кокетливо киваю Стекову:

    – Ты интересный. Давай прогуляемся.

    Я все глубже и глубже вязну в разговоре. Сейчас надо хватать хакера с поличным, а я флиртую… но ведь у меня нет возможности позвонить в полицию, верно? Все слишком быстро происходит.

    Стеков вновь цепляет очки на нос, встает, машет рукой, останавливая такси. А я мимоходом смотрю на окошечко сканера.

    Стрелка указывает куда-то в сторону тюрьмы. Но уж никак не на Стекова!

    – Черт! – кричу я, вскакивая. Чашечка летит со столика на каменные плиты тротуара, звонко разлетается вдребезги. Лже-Стеков с улыбкой оборачивается:

    – Что случилось, Ксюша?

    Я молчу. Мне хочется разреветься. Я дура, я самая настоящая дура! «Лети дальше, орел!» Меня провели так просто и изящно… стоило чуть-чуть пошевелить мозгами…

    – Не надо так убиваться. – Лже-Стеков мягко берет меня за локоть. – Ничего ужасного не случилось, поверьте.

    – Где он? – выпаливаю я.

    – Тоха? Думаю, уже вернулся в тюрьму.

    – Вы понимаете, что стали соучастником? – спрашиваю я. – Учтите, наш разговор пишется, и…

    – Я по-прежнему зову вас на прогулку. – Лже-Стеков совсем не выглядит напуганным. – Кстати, вы не задумывались, Ксюша, зачем виртуальную тюрьму поместили в Диптаун?

    Молчу. Все полетело кувырком, я вспугнула преступника, провалила инспекцию…

    – Что стоило создать для тюрьмы отдельное виртуальное пространство? – продолжает лже-Стеков. – Никаких побегов, даже теоретически.

    – Думаете, большие шишки наверху это понимают? – отвечаю я. И мысленно хватаюсь за голову.