Плакат висит сколько себя помню.

    Его даже повесили нарочито потрепанным.

    – Так что вы хотите мне сказать? – открывая пиво, спрашиваю я. – И учтите, все сказанное может быть использовано против вас…

    – Карина, не против, если я сменю тело? – спрашивает Чингиз.

    Молчу, ничего не понимая.

    А Чингиз будто подергивается на миг туманом. Сидел рядом со мной кряжистый волосатый Антон Стеков, а вот уже – нет его. Взамен возникает прежний светловолосый красавчик.

    Когда в кофейне Чингиз обменялся телами с Антоном, это меня не удивило. Это могло быть запрограммировано заранее. Чингиз ждал своего приятеля, и машина отработала на его приближение. Обычный набор заготовок, которые использует каждый уважающий себя хакер.

    Но неужели и обратная смена тел была заранее заготовлена?

    Проще поверить в это.

    Потому что иначе – Чингиз является дайвером.

    Тем самым фольклорным персонажем, умеющим по желанию выходить из виртуальности. Человеком, все время осознающим иллюзорность происходящего вокруг. Ему стоит лишь захотеть – и сквер вокруг превратится в обычную трехмерную картинку. Он может снять шлем, набрать на клавиатуре команду и сменить свой облик. Он может, глядя на нарисованный Диптаун, увидеть слабые места программного кода.

    Много чего возможно… если дайверы и впрямь существуют.

    – Я дайвер, – говорит Чингиз. – Если ты думаешь, что это была домашняя заготовка, – скажи, кем стать.

    Качаю головой. Вот только маскарада мне не надо. Не в Венеции. Спрашиваю:

    – И настоящий Стеков – тоже дайвер?

    Это объяснило бы, каким образом он выбрался из тюрьмы.

    – Нет. Он хакер. Очень хороший хакер… – Чингиз улыбается и добавляет: – Единственный член UGI, HZ0 и UHG одновременно.

    – Они же не допускают совместного членства… – глупо возражаю я.

    – А он везде под разными именами, – разъясняет Чингиз. – Впрочем, это к делу не относится.

    – Относится! – возражаю я. – Как такой опытный человек мог попасться на мелком взломе? Я смотрела его дело – он совершил грубейшие ошибки! Да и преступление… смехотворное. Подчистка телефонной базы на сумму триста сорок три рубля шестнадцать копеек!

    – Ну, Шура Балаганов в свое время попался на краже грошовой пудреницы, – загадочно отвечает Чингиз. Балаганов… смутно знакомое имя, но не могу вспомнить. Наверное, кто-то из легендарных хакеров… – Но ты права, Карина. Тоха нарочно попался.

    – Зачем?

    – Чтобы его арестовали, – с точностью и бессмысленностью программиста из анекдота отвечает Чингиз. – А потом мне пришлось дать взятку. Чтобы его осудили, а не ограничились штрафом.

    – Зачем? – снова восклицаю я.

    – Чтобы Тоха сел в виртуальную тюрьму, – терпеливо объясняет Чингиз. – А потом – начал совершать из этой тюрьмы прогулки по глубине. Канал был пробит нарочито грубо.

    – Вы хотите дискредитировать саму идею виртуальной тюрьмы? – прозреваю я.