— Камеры? Оракул не пользуется подобным. Но он точно знает, где мы находимся, в любой момент времени.

Хм. Отслеживание чипов? Тогда я тем более не понимаю.

— Но при таком раскладе тебя и твоих людей обвинят.

Тот с усмешкой качает головой.

— У нас задание на патрулирование пустыни и охоту на скорпов. Только сегодня произошло три нападения. Мы должны отыскать хищников и уничтожить их.

Интересная схема. То есть Санкор каким-то образом организовал фиксацию трёх атак местной живности, а потом выдал задание на их поиск своим людям. Или спровоцировал появление задачи со стороны оракула, что выглядит ещё более убедительным.

Мы добираемся до границы оазиса. Тут совсем ни души — всё население собралось в центре. До ушей доносится шёпот десятника.

— Вы идёте первыми. Мы проверим, что наблюдения нет и сразу за вами.

Окидываю взглядом пространство вокруг. Вроде и так никого не видно, но если им так хочется, пусть проверят. Сомневаюсь, что люди наместника ударят в спину, с учётом всей ситуации.

Надев шлемы, по очереди выдвигаемся вперёд, залегая за ближайшим невысоким барханом. Через минуту за нами отправляются и местные бойцы. Такими же перебежками проходим ещё несколько барханов, а дальше движемся, встав в полный рост — увидеть нас из оазиса уже не получится, а преследователей мы так и не обнаружили.

До границы запретной территории, около пяти километров. Плюс, ещё два с половиной до ближайшего пункта базирования. Пока мы были на празднике, я успел разузнать у Аркена об угрозах, с которыми сталкиваются местные. По словам десятника, основной фактор, доставляющий им неприятности — гигантские скорпионы, что укрываются в песках. Могут подобраться к окраине оазиса и успеть сожрать одного из жителей, если окажется в зоне досягаемости. Или напасть на скот.

Ещё есть пустынные змеи, опасные своим ядом, но они в Антинополь заползают редко. И вообще в этой части пустыни их немного. Хотя, Гермонтис и Данрада, ими буквально кишат.

Возникает логичный вопрос — чем питаются скорпы, если у них не получается достать еду на территории оазиса? Вокруг пески, в которых только ящерицы и змеи. Причём обычного размера — огромному скорпиону понадобится сожрать несколько сотен, чтобы обеспечить себя пропитанием на сутки. Такого количества мелкой живности, тут точно нет.

Понятное дело, от Аркена получить вразумительный ответ, не получается. Он не имеет никакого представления, чем питаются скорпы в «дикой природе» и как они вообще здесь появились. Первая же моя мысль — прорыв из реакторной зоны. Сейчас под нами не только сто двадцатый сектор. Судя по размерам карты, полигон расположен поверх целой группы секторов. И те шахты, что пронизывают нулевой ярус, вполне могут уходить выше.

Но уж больно подходящая мутация. Никаких слизней или чего-то подобного. Гигантские скорпы, которые идеально вписываются в нынешний климат. Сам собой напрашивается вариант с «контроллёром». Правда, это странно. Для чего ему создавать зверей, которые могут атаковать его же «поголовье»? В этом нет никакой логики. Либо я её пока не понимаю.

Спустя четыре километра, командую привал. Сняв шлемы, вливаем в себя ещё по одному чёрному «коктейлю». Попутно отмечаю, с каким выражением лиц смотрят на напиток бойцы сопровождающие десятника. Не знаю, за какие заслуги им выдают такие бонусы. Но эта пара их точно получает не так часто, как хотелось бы.

Последний километр преодолеваем в весьма быстром темпе. Тело само требует мчаться вперёд, выдавая максимум нагрузки. В какой-то момент десятник останавливается и сделав ещё несколько шагов, я тоже притормаживаю. Аркен взмахивает рукой.

— Всё. Здесь граница, за которую нам нельзя. Дальше вы сами.

Интересно, как он понял, что достиг предела доступной зоны? Может у них есть отметки на карте, выставленные оракулом? Не представляю, как ещё можно ориентироваться посреди однообразной с виду пустыни.