Угу. Как будто у нас, сука, есть выбор. Открываю карту, проверяя расстояние от щитовой до штаба. Не так много — около трёхсот метров, если двигаться по прямой. Вопрос лишь в том, какое количество «ежей» нам встретится по дороге? Половина магазинов к автоматам пусты. Патронов к штуцеру, навскидку осталось не больше сорока на нос. Мы прихватили с собой почти весь боекомплект к ружьям, разделив его на троих. У Цнары осталось только десять патронов. То есть у каждого было около восьмидесяти выстрелов. И как по мне, половину из них, мы уже пустили в дело.

Вернувшись в коридор, осматриваюсь. Новых «мячей» пока не появилось — мы только что перебили целую группу. Обозначаю расклад.

— Теперь надо пробиться в штаб. Требуется активировать местную систему управления.

В наушнике слышится вздох Харра.

— Странно тут всё, Брод-нодо. Люди вроде бы есть, но их вроде и нет. Всё забито тварями, но оборудование исправно. Нам даже чинить ничего не пришлось. Не понимаю, как так вышло, что всё вырубилось.

Я и сам пока не понимаю. Ситуация действительно выглядит не слишком логичной. Только если предположить, что всё это — проделки второго «контроллёра». Но не думаю, что он на такое способен. Будь у оракула такие полномочия, не потребовалось бы создавать запретные зоны и накладывать ограничения.

— Знаю, что странно, Харр. Возможно в штабе будет какая-то информация.

«Самурай» молчит, зато в наушнике звучит голос Анто.

— Ну да. Если доберёмся живыми.

Нахмурившись, бросаю взгляд на парня.

— Отставить сомнения, боец. Мы прошли половину пути. Осталось не так много.

На самом деле, нам предстоит в полтора раза больший путь, чем до щитовой. Но лучше не заострять на этом внимание.

— Вперёд. Порядок движения и схема действий прежние. Одиночек отстреливаем из штуцеров, группы тормозим газом. Держите уши открытыми — если нас подловят и атакуют вплотную, дело будет дрянь.

Медленно продвигаемся вперёд. Как ни странно, первый отрезок пути преодолеваем без столкновений. Почти полсотни метров и ни единого выстрела. Потом я останавливаюсь. Показалось? Или там действительно кто-то кричал?

Остановившись на месте, прислушиваюсь. И снова слышу крик. Теперь гораздо ближе. За ним ещё один. Хотя нет. Их там целая пачка. Орут и визжат, быстро приближаясь к нам. И это точно люди.

Мгновение размышляю. Потом выдаю команду.

— Отступаем назад и держим позицию. «Ежей» накрываем огнём сразу. С местными действовать по ситуации.

Отходим на двадцать метров от перекрёстка и останавливаемся. Харр замирает с штуцером в руках, а я меняю свой на автомат. Сложно сказать, как настроены люди, что сейчас стремительно несутся к нам. К тому же, если за ним по пятам мчатся твари, то всё равно придётся задействовать газ, а потом вести огонь одиночными.

Десять секунд и из-за угла вылетает первый человек. Брови машинально ползут вверх. Нет, я не ожидал, что нас встретит делегация в белом. Но и такое увидеть, тоже не рассчитывал.

Глава VII

Выбежавший человек, покрытый толстым слоем грязи, бежит к нам, что-то нечленораздельно крича и размахивая руками. Но добраться не успевает — сзади появляется «ёж». Беглец полностью закрывает его спиной — прикрыть его не выходит. И мы впервые наблюдаем, как монстр расправляется с целью. Прыжок вперёд. Удар, сопровождаемый хрустом позвоночника и вот тварь уже разворачивается, накрывая собой спину жертвы. Удобно — можно жрать, будучи при этом закрытым бронёй.

Впрочем от пули из штуцера Харра это его не спасает — свинец прошивает «ежа» насквозь, заодно проделав дыру и в беглеце. Но тот, всё равно уже не жилец.